– А тут только два варианта… и оба в той или иной степени рабочие – неожиданно взял слово Запал. – Первый: кто-то в руководстве организации прознал о нашем договоре с отцом Никодимом23 и решил вот так «естественно» избавиться от «нечисти», то бишь нас. И второй: наши неведомые враги вновь решили поиграть в свои игры…

– Думаю, второе все-таки ближе к истине – заметил Крот. – Если сравнивать с шахматами, они сыграли с нами уже три партии: первую мы, фактически, проиграли, вторую худо-бедно свели вничью, а вот третью уже выиграли, пусть и не идеально. Так что, вполне вероятно, они хотят взять реванш.

– Ладно, гадать можно долго! – махнул рукой Шаман. – Будем пока готовиться, да и ужин уже скоро. И Шраму надо звякнуть, чтоб у зазнобы сильно не задерживался.

– Да уж, не задержится он, как же! – буркнул Запал.

Город, примерно то же время

Так уж получилось, что Вовка оказался прав.

Шрам, вместе со встреченной им прекрасной незнакомкой (которая представилась, как Эдит), не спеша прогуливались по городу. На вопрос, куда бы она хотела пойти, девушка немедленно заявила, что хочет посмотреть Адмиралтейство. Такой выбор слегка удивил Неспящего, предполагавшего, что попутчица потащит его на прогулку по всяким «романтичным местам», но он не придал этому особого значения.

В конце концов, у каждого свой вкус.

Всю дорогу до станции метро (да и позже тоже), Эдит болтала практически без умолку. Ее интересовало едва ли не все вокруг: например, почему станция «Электросила», называется именно так? Правда ли, что абсолютно все мосты в Петербурге разводные? Для чего сделаны огромные каменные шары на набережной, и как они вообще держатся? Можно ли здесь сфотографироваться с живым медведем?

И так далее, в том же духе. Шрам как мог, старался просветить любознательную иностранку (а манера поведения выдавала ее с головой, хотя по-русски она говорила безо всякого акцента), а если не мог ответить на вопрос, то обращался за помощью к старожилам или же в экскурсионные киоски, легко узнаваемые по россыпям больших ярких фотографий на стенах.

Но в то же время Игнат старался не терять бдительности. Не раз, и не два Эдит как бы невзначай ввертывала разговор вопросы, касающиеся непосредственно его: например, где он работает? И кем? Есть у него друзья? Работают ли они вместе или же по отдельности? Шрам отшучивался, или же старался врать поубедительнее, и в свою очередь задавал спутнице личные вопросы, однако та также ловко ускользала от прямых ответов, мигом переключая внимание на что-нибудь другое. Данковский уже давно догадался, что Эдит явно относится к той же группе, что и Скарлетт, ибо различил знакомые эманации, выдававшие в ней волшебницу, вот только в отличие от товарки ума и хитрости у нее было явно больше. Теперь все зависело от того, кто первый проговорится.

Когда пара, наконец, добралась до Адмиралтейства, Эдит временно оставила Игната в покое, чтобы полюбоваться зданием и сделать несколько фотографий, после чего задала еще десяток вопросов, и попросила сводить посмотреть Зимний дворец. Как и следовало ожидать, от самого здания, площади и Александровского столпа девушка пришла в полнейший восторг и устроила целую фотосессию…

В общем, ничего удивительного, что к вечеру у Шрама гудели не только ноги, но и голова. Так что когда спутница попросила проводить ее до дома, страж согласился из элементарного желания перевести дух. Как ни странно, кроме чая с шоколадным печеньем, девушка даже предложила спутнику кое-какие блюда быстрого приготовления, разогретые в микроволновке, которые Неспящий, тем не менее, слопал без вопросов – очень уж проголодался. Чем все должно закончиться, он уже примерно представлял, так что никаких сюрпризов не ждал.