Слезы потекли из глаз Алисы. И вдруг она придумала выход из ситуации – женщина со слезами на глазах стала просить Алекса помочь ей. И в этот момент из леса раздались крики носильщиков – они искали Джона, и голос Смита – он так же кричал имя Джона. Алекс, глядя на Алису, сказал:

– Они все знают про деньги. Теперь точно надо убегать – и мне, и вам.

Он взял Алису за руку и они вместе опрометью бросились к реке. По воде быстро бежать сложно, но так Алекс старался сбить преследователей со следа. За пару минут носильщики и Смит должны были уже добежать до Джона, через пару минут – привести его в чувство, ещё несколько минут – выяснять, что случилось, и обыскать берег реки. Вот сколько времени было у Алекса и Алисы.

И Алекс повел женщину через джунгли в единственное место, где он мог спрятать её и спрятаться сам.

Их преследователи быстро нашли Джона, и Смит проделал над ним какие-то пассы. Когда Джон открыл глаза, оказалось, что он не может говорить. Он прикусил язык во время падения. Из его рта текла кровь. Смит опять устроил чудо – он пробормотал что-то, и Джон смог разговаривать. Он рассказал, что Алекс увел Алису. Смит в ответ прошипел что-то на незнакомом языке, его лицо исказилось на мгновение и Джон испугался, увидев маску ненависти на лице Смита. Затем Смит сказал Джону:

– Ты допустил его в отряд, ты упустил девчонку. Сколько будут стоить твои ошибки?

– Сколько договаривались – пять тысяч тебе, триста – всем носильщикам.

– Нет, ты сам должен получить намного больше, и мне ты дашь больше. Иначе ищи их сам в джунглях.

– Хорошо, вдвое – десять тысяч.

– Договорились, – они ударили по рукам. И Смит стал делать странные движения носом.

– Никто не подходите к реке. Стойте так и не двигайтесь, – резко крикнул Смит. – А вы двое со мной, – и Смит с парой носильщиков пошли в лагерь за лошадьми и едой, а все остальные вместе с Джоном остались стоять на поляне.

Через четверть часа лошади, груженные тюками, уже стояли на поляне, а Смит ходил по берегу и шумно втягивал воздух. Он словно нюхал воду, песок, мир вокруг. Затем он указал направление, в котором ушли беглецы.

– Ты что, нюхач? Ты носом чувствуешь запахи – как собака? – спросил Джон Смита. И опять отшатнулся – таким взглядом его одарил Смит.

– Не собака, а волк, – прошипел Смит.

И дальше Джон уже не осмеливался шутить со Смитом или как-то комментировать его действия.

Стемнело. И носильщики стали ворчать, что в темноте в джунглях делать нечего. А Смит вдруг уверенно сказал, что всё равно запах никуда не денется за ночь, дождь не планируется – и лёг спать на траву. Джон не посмел спорить.

Алекс прислушался и понял, что погоня прекратилась. Было уже темно, он слышал, как разжигают костёр носильщики, как колотится от страха сердце у Джона, как тихо дышит Смит во сне.

Глядя на Алису, растрепанную и уставшую, он спросил её, – сможет ли она идти ещё полночи? Сказал, что потом они смогут отдохнуть в безопасности. Алиса ответила, что сможет. И они продолжили путь по джунглям.

В лесу ночью каждый шорох, каждая тень таят опасность. Алиса вздрагивала от любого звука, малейшего движения. Это отнимало её силы. Идти становилось всё тяжелее. Бедняга стала спотыкаться о корни деревьев. Алекс заметил, что она очень устала и с трудом передвигает ноги и взял её под руку.

– Идти уже осталось недолго. Мы почти на месте.

Так, словно они светская пара на прогулке в парке, неспешно идя и обсуждая особенности местной природы, они к рассвету добрели до огромной поляны.

Профессор Квин поймал редкий экземпляр бабочки. Второй за сегодняшний день. Радости его не было предела. Он шел к лагерю, тихонечко напевая себе под нос, нёс свои коробки и банки. Сквозь деревья он видел лагерь, носильщиков, сидящих у костров. Внезапно какая-то сила подхватила носильщиков, лошадей – всех в лагере, – потушила костер, завертела…, и через несколько минут на месте лагеря не осталось ничего. Пропали все образцы, собранные за неделю работы. Пропало всё.