– Но, раз уж вы пожелали, чтобы вам прислуживала именно я… Слушаюсь и повинуюсь.

Генерал в ответ признал, что его рука все—таки ноет.

«Вот наверняка же вливал в рану прорву силы, лишь бы подстегнуть регенерацию», рассердилась Араминта. «Теперь все срослось абы как, и организм еще несколько месяцев будет выправлять то, что было натворено в спешке!».

Но кто бы мог отругать целого генерала? Правильно, никто. Так что Араминта просто старательно подсовывала ему разные вкусности, ну и о себе не забывала. Хотя для нее тарелка на стол поставлена не была.

«Хотите заморить меня голодом? Не выйдет», фыркнула она мысленно и тут же утянула в рот крохотный кусок сыра. «Там кусочек, тут кусочек, вот и наемся».

Людской гомон стих и гадюка взяла слово. Араминта подсказала генералу, в какую сторону повернуть голову. И, едва лишь гадюка закончила говорить, он спросил:

– Где же ваша матушка?

– Ее место на дальнем конце стола,– с горечью ответила Араминта.

Она подозревала, что ее мать была одной из тех несчастных, кого брачный контракт оставил без защиты.

«Они сломили ее волю», с болью подумала младшая леди Лоу. «Матушка все мое детство выставляла меня глупой, непочтительной и слабой. Как будто ей нравилось, когда гадюка срывала на мне свой дурной нрав».

– Я понимаю,– тихо проговорил старший лорд Церау-Эттри.

– Вряд ли,– вздохнула Араминта.

– Полагаете, я не способен увидеть очевидное? – он повернулся к ней.

И Араминта, посмотрев на синий плат, все так же закрывавший глаза генерала, укоризненно проговорила:

– Полагаю, что вы ведете себя как зрячий.

«Возьмите себя в руки, старший лорд», мысленно потребовала она. «Иначе опозоритесь, если кто-то заподозрит вас во лжи».

– Это только так кажется,– тонко улыбнулся генерал. – Нет ли на столе копченого мяса? Положите мне кусочек побольше, пожалуйста.

Немало удивленная, Араминта выполнила его просьбу. А после немного отвлеклась. Она не сразу узнала троих молодых мужчин, сидевших неподалеку от старшего лорда Лоу.

«Это Вердир, Эттор и Грарен», осознала она внезапно. Ее старшие братья, родившиеся от фаворитки лорда. Родившиеся уже после свадьбы Мервин Витты Айли и Гедвира Лоу. Это была пощечина роду Айли, но… Увы, никому не было дела.

Ужин плавно перетек в винный вечер, и генерал громко пожелал здоровья всему роду Лоу. Коснувшись повязки, скрывавшей глаза, он как бы невзначай бросил:

– У меня есть еще несколько незавершенных дел, и потому я… Госпожа?

Гадюка, сладко улыбнувшись, извинилась, что прервала прощальную речь:

– Все лишь ради того, чтобы уточнить один крохотный вопрос. Правда ли вы пострадали из-за дочери рода Лоу?

– Неправда,– коротко ответил генерал. – Более того…

– Мы не можем задерживать раненого,– прошелестела вдруг средняя леди Лоу, матушка Араминты.

Все пришло в движение, а на лице гадюки отразилась смесь недоумения с подозрением.

– Более того,– генерал чуть повысил голос,– младшая леди Лоу спасла мне жизнь.

Фаворитка старшего лорда тут же вскинула на него свои густо подведённые глаза:

– Неужели? Так вот почему вы подарили ей такие ленты. Мы-то, признаться…

– Камелия,– резко произнес старший лорд Лоу. – Мы были счастливы принимать вас у себя, генерал Церау-Эттри.

– Ваше гостеприимство достойно высочайшей небесной оценки,– тут же отозвался генерал.

После чего положил руку на плечо младшей леди Лоу:

– Надеюсь, вы проводите меня до двора. Лорд Лоу, леди.

Такого странного, скомканного прощания Араминта не видела никогда. Ей, признаться, было стыдно за свою семью. Наставник Актур учил совершенно другому и потому…

– Это вам,– неловко произнес генерал, протягивая Араминте еще один сверток.