Но я не могла бросить Ветра. Я просто обязана восстановить отцовское дело, в память о тех счастливых днях, когда самой большой неприятностью была разбитая коленка или испорченное платье. А для осуществления задуманного – племенной жеребец просто необходим. Главное, пристроить его в надёжное место на время учёбы, поближе к академии, чтобы я могла за ним присматривать.

Как именно я буду совмещать уход за жеребцом и учёбу, старалась пока не думать. Соображу что-нибудь, когда придёт время. Сейчас же нужно сосредоточиться на более насущных делах.

– Четыре, три, два и… Вы как раз вовремя, леди Ларсен, – закончил отчёт ухмыляющийся маг, глядя на старинные часы с золотой цепочкой, когда пыхтя и отдуваясь, я остановилась рядом с ним. – Показывайте, из-за кого мне придётся тратить своё время.

Подоспевший конюх, низко поклонившись, распахнул перед нами ворота конюшни и проводил к самому дальнему стойлу, где недовольно переминаясь с ноги на ногу, стоял Ветер.

– Похоже, его что-то беспокоит, – заметил Сандерс, окинув оценивающим взглядом породистую фактуру.

– Этот конь – порождение тьмы, уважаемый лорд, не иначе, – доверчиво наклонившись к магу, прошептал конюх, подозрительно поглядывая на меня. – Ели-ели завёл его сюда. Даже овса насыпать не дал, не то что расседлать и почистить.

– Да, ладно вам, скажете тоже, порождение… – возмутилась я, – просто Ветер очень темпераментный, и не любит, когда им понукают. Стеганули, наверное, без дела разок-другой, вот он и обиделся. Я права?

– Да что вы такое говорите, барышня? – воскликнул тот, пряча взгляд. Похоже, и правда попала в точку. – Чтобы я…

– Хватит, – рявкнул некромант, – мы всё поняли. Свободен. Дальше справимся сами, – ворча, конюх ушёл, и маг обернулся ко мне: – Справимся же?

– Конечно, – закивала в ответ.

– В этом коняшке чувствуется порода, хотя на первый взгляд ничего примечательного вроде бы нет, – прищурив подозрительно глаза, продолжил мужчина. – Поклянитесь, что он действительно принадлежит вам, что вы не увели его у какого-нибудь доверчивого простачка, падкого на женскую красоту.

Обида всколыхнулась в груди. Да за кого он меня принимает? Правда, осознание того, что я действительно увела Ветра у опекунши, немного поубавило пыл. На «простачка» – Кларисса точно не тянула, но всё же против фактов никуда не деться.

– Я клянусь, что Ветер принадлежит моей семье, – произнесла, стараясь скрыть предательскую дрожь, и заверила свои слова магической клятвой, проявившейся в воздухе древними рунами правды. – Этого достаточно для подтверждения?

– Вполне, – ответил маг. – Выводите, пора в путь, нужно ещё навестить городскую стражу и попросить у них лошадку для меня. Сомневаюсь, что вы и ваш скакун позволите мне сесть вторым. Я прав?

Мы с Ветром слаженно фыркнули, вызвав у мага очередной приступ смеха.

Смешно ему? Ну-ну, пусть повеселится, пока есть такая возможность, а то ведь потом может и не быть.

Стоило только вывести Ветра из конюшни, как он сразу же успокоился, так что до городской стражи мы добрались без проблем. Да и там задерживаться не стали. Несмотря на открытую неприязнь к некроманту, начальник стражи выдал под расписку вполне приличную лошадь, которую требовалось сдать по прибытию местной страже.

– Знаешь, что самое трудное в нашем деле? – путь до ворот Сандерс проделал в тишине, о чём-то задумавшись, но после того, как проехали мост, вновь заговорил.

– Побороть свой страх? – предположила я, придерживая Ветра, рвущегося ускорить шаг.

– Страх проходит сам собой, как только ты научишься чувствовать свою силу и управлять ею, – покачал головой маг. – Самое трудное – это каждый день видеть неприязнь окружающих людей, – с горькой усмешкой произнёс он. – Да, мы нужны этому миру. Все это понимают. Но в благодарность некроманты получают лишь ненавидящие взгляды в спину. Будь к этому готова.