– Ты правда думаешь, что хоть один из сыновей Павла будет меня уважать или уж тем более повышать в звании, вернув в армию, зная, что перед ним стоит убийца его отца?
– Не торопись! Я тебе даю время обо всем подумать.
– Нет, – повысив тон, сказал Алексей, – и не подумаю. Прочь из моего дома! И чтобы духу здесь твоего не было!
– Ах вот как, значит, ты заговорил со своим другом?!
– Не друг ты мне! Ступай, чтобы глаза мои тебя больше не видели!
– Ты еще об этом пожалеешь.
– Во-о-о-о-н!
Выпроводив Дементия за порог, Алексей как можно быстрее закрыл дверь и отправился в свою комнату. Перед этим из другой комнаты вышла Авдотья. Она уже видела брата во взбешенном состоянии. Девушка знала, что в такие моменты будет лучше, если она не будет с ним говорить. Затаив дыхание, она медленно подошла к Алексею, обняла его и тихонько прошептала на ухо:
– Успокойся, братец.
– Да как, да как он посмел…
– Все будет хорошо. Не нужно тратить столько сил в никуда. Они тебе еще понадобятся.
– Да, ты права. Мне нужен покой.
– Отдохни. Я чувствую твое возмущение и ненависть к Дементию. Но поверь, не стоит воспринимать его слова близко к сердцу.
– Да, мне нужен отдых, – подытожил Воскобойников.
Зайдя в свою комнату, мужчина лег на кровать и закрыл глаза, стараясь забыть сегодняшний день как ужасный сон.
IV
На днях Алексей Воскобойников встретился в трактире со своими друзьями. Присев за свободный столик, молодые люди заказали три кружки пива. Илья Скрипицын и Кирилл Фролов видели по выражению лица друга, что он был не в настроении.
Действительно, Алексей был обеспокоен тем, что от полковника Ковалева не было новостей. Ведь Алексей Федорович ему обещал, что поговорит с приближенными императора и попросит вернуть его на службу. Сказав адрес своего проживания, молодой человек надеялся на то, что полковник даст ему ответ в письменном виде, будь он положительным или отрицательным. Но, по всей видимости, Ковалев забыл о своих словах, как думал Воскобойников, и не придал им огромного значения. Посмотрев на друзей, Алексей улыбнулся и задал обоим вопрос:
– Чем занимались все это время с момента нашей последней встречи?
– Да особо ничем, – ответил Илья, – помнишь Афанасия Кубанцева?
– Давно я с ним не виделся.
– Так он, бедный, покончил с собой на днях.
От услышанного по телу Алексея пробежали мурашки.
– Да быть такого не может!
– Еще как может, – сказал Кирилл, – пару лет назад он женился на дочери армейского прапорщика. Но спустя какое-то время она обратила внимание на иностранца, прибывшего из Великобритании. Потом между ними появилось увлечение, которое переросло…
– Можешь не продолжать, я понял. Она изменила Афанасию и тот, не пережив утрату любимой, покончил с собой.
– Так и есть.
– До чего же ужасное это чувство… Любовь! Сколько в нем измен, лицемерия, предательства!
– К чему ты это говоришь?
– К тому, Кирилл, что как таковой любви и не существует! Наивные люди полагают, что раз они вместе и им хорошо, то значит, они любят друг друга. Но это не так!
– Изволь объясниться.
– Илья, пройдет время и та страсть, что между влюбленными была, потухнет. Исчезнет, будто ее и не было. И наступит тот день, когда молодые люди поймут, какую они совершили ошибку.
– А вот Афанасий мог бы с тобой не согласиться.
– Афанасия нет в живых, мы не узнаем его мнения. Кирилл, вот скажи, что бы ты сам выбрал. Уж лучше прожить всю жизнь одному, при этом находясь почти всегда в достатке, или обзавестись семьей, но при этом постоянно в чем-то нуждаться?
– Это довольно-таки риторический вопрос, – покачивая головой, ответил друг, – хороший, но сложный вопрос, ответ на который я не в силах дать.