– Неужели?

– Очень добрая женщина. Двери ее дома всегда были открыты как для друзей, так и для незнакомцев. Сколько времени мы с ней провели, говоря о многом. Как жаль, что ее нет с нами. Мне ее очень сильно не хватает.

– Мне тоже, – грустно промолвил Алексей.

– Ну что же, не будем унывать. Вы умеете играть в лото?

– Нет, я даже правил не знаю.

– Правила игры просты. Каждый из игроков получает карточки с цифрами. Ведущий достает из мешка небольшие пронумерованные бочонки, затем называет номер, который нужно будет зачеркнуть в карточке. Побеждает тот, кто быстрее всех забьет горизонтальный ряд.

– Всего-то? – с ухмылкой отозвался Воскобойников.

– Не торопитесь с выводами. Пускай вам на первый взгляд эта игра кажется обычной, но на самом деле здесь есть свой азарт. Видите ли, большая часть людей не любила играть во что-либо просто так. В ходе игры все хотели обогатиться. Что-то приобрести, так сказать. Лото не стало исключением. У меня есть много знакомых, которые играли на деньги и проигрывали целые состояния.

– Я думаю, у каждого человека с рождения есть азарт. Только не все хотят этого признавать.

– Как бы не так, но мне пора идти. Не могу я оставить дам на такой долгий промежуток времени. Иначе их заполучит кто-то другой. Если вы понимаете, о чем я.

– Уверен, мы еще увидимся.

Оставшись в одиночестве, молодой человек собрался было уходить домой. Но вдруг к нему подошли трое мужчин, все ниже него ростом и младше по возрасту.

– Как вам салон Глафиры Андреевны? Все ли вас здесь устраивает? – спросил первый мужчина.

– Более чем.

– Позвольте узнать, куда вы уходите? – задал вопрос второй незнакомец.

– Не ваше дело, сударь. Извольте оставить меня с глупыми расспросами. Мне пора идти.

– Уже? Но ведь вы только пришли! – воскликнул третий. – В салоне прошел слух, будто Глафира Андреевна очарована вами.

– Мне-то какое до этого дело?

– Она то и делает, что ждет, когда вы ей окажете знаки внимания и начнете за ней ухаживать как за будущей супругой.

– Хватит, прекратите.

– Неужели вам это не нравится?

– Замолчите, по-хорошему прошу.

– Она вас любит, а вы ее игнорируете! По-вашему, это мужской поступок?

– Слушайте, мне не нужны проблемы. Если вы сейчас не разойдетесь, за последствия я не ручаюсь.

– Вы нам еще и угрожаете? – вызывающе спросил один из собеседников.

– Это всего лишь предупреждение, к которому я советую прислушаться.

– Что здесь происходит? – спросил другой мужчина, прервав разговор.

– Ничего, офицер, – вздрогнув, ответил один из гостей, – мы просто хотели поговорить.

– Извольте и мне теперь поговорить с гостем. Уйдите с глаз моих.

В этот момент троица удалилась от офицера и Алексея как можно дальше.

– Дворянское отродье. Как же они меня раздражают.

– Прошу прощения, мы знакомы?

– А ты разве меня не узнаешь?

Присмотревшись, Воскобойников вспомнил.

– Дементий! Дементий Грушецкий.

– Он самый, – с улыбкой ответил старый друг.

Перед Воскобойниковым стоял положительный молодой человек с мягким характером. Одна из черт, которая присуща ему – это его искренняя доброта. За это Дементия ценили и уважали как друзья, так и близкие. По себе он всегда был спокойным и рассудительным человеком. Он все такой же: обладает крепким здоровьем, высокий, красивый, уверенный. Имеет густую бороду и усы, которые очень кстати идут к его лицу.

– Сколько лет, сколько зим. Как же ты изменился! – обнимая друга, промолвил Воскобойников. – Как ты поживаешь?

– Да как сказать. По-разному. Когда хорошо, когда плохо. В свои двадцать шесть я стал офицером Санкт-Петербургского драгунского полка. А получил этот чин за то, что отличился в подавлении польского восстания под предводительством Тадеуша Костюшко. Два года назад восстание было подавлено, а в конце 1794 года меня повысили.