Доведя Воскобойникова до дома, полковник как можно быстрее ушел, не оглядываясь. Алексей посмотрел на пятиэтажное здание. Но на каком именно этаже живет Василий Хорецкий, мужчина не мог припомнить.

В этот момент из дома вышла молодая девушка. Увидев Алексея, она улыбнулась и слегка покраснела. Воскобойников, подойдя к ней, уверенно спросил:

– Сударыня, вас не затруднит уделить мне буквально одну минуту?

– Не затруднит, – улыбаясь, ответила девушка.

– Подскажите, в этом ли доме живет Василий Хорецкий?

– Да, здесь.

– А вы знаете, на каком этаже он проживает?

– А вам зачем?

– У меня назначена встреча в его квартире, а этаж не сказали.

– На пятом этаже.

– Благодарю вас, сударыня. Хорошего вам дня.

Поднявшись наверх, Алексей постучал в дверь, но ответа не последовало. Спустя минуту мужчина снова постучал, но никто не отозвался. «Может, он спит?» Подождав еще пару минут, Воскобойников вновь постучал, на сей раз сильнее. И снова не дождался ответа.

Отчаявшись, что хозяина нет в квартире, Алексей направился вниз. Спускаясь, он увидел, как в его сторону идет худой мужчина лет тридцати пяти. Первое, на что Воскобойников обратил внимание, так это на очки и грустное выражение лица мужчины. Заметив кольцо на его руке, Алексей прищурился и разглядел на нем изумруд. «Должно быть, этот тот человек, которого я искал», – подумал он и незамедлительно сказал:

– Извините, что напрямую вас спрошу. Но вы случайно не Василий Хорецкий?

Услышав это, мужчина словно оживился, а вся грусть и тоска с его лица в одно мгновение исчезли.

– Все верно. А вы кто такой?

– Вы меня не знаете, но я надеюсь на деликатный разговор, в ходе которого мы разойдемся мирно. Вы не против?

– У меня через час назначена встреча. И я на нее не должен опоздать.

– Я вас уверяю, это ненадолго.

– Ладно, если только на десять минут.

– Мне большего и не надо.

Войдя в двухкомнатную квартиру, Алексей спросил:

– Вы здесь живете один?

– Уже да. Раньше здесь жила моя супруга. Но полгода назад она предала меня и ушла к другому. Я по сей день не могу простить ее измену!

Сев за стол, Василий посмотрел на Алексея и спросил:

– Так, собственно говоря, о чем или о ком вы хотели со мной поговорить?

– О вашем долге, который вы не хотите отдавать.

– Откуда вам это известно? Кто вам это сказал?

– Не важно.

– А вы имя его знаете?

– Имя?

– Да, имя.

– Разве это имеет значение?

– Еще как! Я много у кого одалживал деньги. И всем без исключения возвращал свой долг в положенный срок. Я даже и предположить не могу, о каком долге сейчас идет речь.

– Имя я его не знаю, но могу с полной уверенностью сказать, что он является хозяином борделя.

– А, я понял, – покачивая головой, произнес собеседник, – это хитрый, злой, наглый человек, который постоянно всем лжет. Действительно, я у него брал долг на сумму пятьсот рублей. Меньше чем через месяц я ему вернул эти деньги и для себя решил, что больше с ним не буду общаться, так как этот человек готов пойти на любую подлость, лишь бы получить для себя хоть какую-то выгоду.

– Ничего не понимаю. Мне сказали, что вы не намереваетесь возвращать долг и что в его адрес было получено много угроз с вашей стороны.

– Да кто вам такое сообщил?

– Хозяин борделя! Еще он сказал, что ваше кольцо может покрыть весь долг.

– Вы про это?

Сняв с руки дорогое украшение, мужчина положил кольцо с изумрудом на стол.

– Да, про него тот мужчина мне и говорил.

– Вы знаете сколько оно стоит или как оно попало в мои руки?

– Меня это не особо интересует.

– Так знайте, что это кольцо всегда принадлежало мне. И досталось оно мне от матери. После того, как я отдал свой последний долг, хозяин борделя, увидев изумруд, схватил крепко мою руку и сказал, что готов сделать все что угодно, лишь бы эта драгоценность была у него. Я ему вежливо отказал, а он трижды проклял меня, заявив, что рано или поздно кольцо ему достанется.