– Выходит, ты еще невинна?

– Пока что да, – еле сдерживая слезы, ответила Полина.

– Леша, не томи нас. Выбирай кого хочешь, только ее оставь мне.

Обратив свой взор на Кирилла, Алексей изменился в лице. Ему было противно на него даже смотреть. Сжав правую руку в кулак, Алексей тотчас нанес своему другу точный удар в челюсть.

– Да как ты смеешь? Как ты можешь такое говорить? А если бы ты оказался на ее месте, родившись не мужчиной, а женщиной?

– Он меня ударил! – с безумной улыбкой проговорил Кирилл. – Илья, ты это видел?

– Да, Кирилл, видел, – подняв друга с пола, ответил молодой человек.

– Он меня ударил в челюсть!

– Зато есть за что! Девушки, ответьте мне честно. Вам не надоела такая жизнь? Неужели вы не хотите ее изменить в лучшую сторону?

Все молчали, смотря вниз.

– А куда им еще изволите идти? – с сарказмом спросил Викентий. – Это их дом, они его не покинут!

– Ну а ты? – обратился Воскобойников к Полине, смотря ей в глаза. – Неужели ты хочешь здесь остаться? Разве ты не думала отсюда сбежать? Ну хотя бы раз твою голову посещали такие мысли?

– Да, посещали. Но что мне остается делать? Куда я пойду?

– Ко мне, – взволнованно ответил мужчина.

– Леша, что ты такое говоришь! – возмущенно спросил Илья, почесывая голову от недоумения.

– Я считаю, что тут все очевидно. Наш друг влюбился в девицу легкого поведения, – засмеялся Кирилл.

– Замолчи.

– Не то что? Опять меня ударишь по лицу? Ну попробуй. Только я тебя предупреждаю, что за себя я не ручаюсь.

– Господин Алексей, то, что вы до этого сказали, было на полном серьезе? – спросил Викентий.

– Более чем. Я знаю, в вашем деле у каждого человека есть своя цена. Скажите мне ее, и вы меня больше никогда здесь не увидите.

– Э-э-э нет. Вы ошибаетесь, господин.

– То есть?

– Не со мной нужно обговаривать такие вопросы.

– Тогда с кем?

– С хозяином дома.

– Где он сейчас находится?

– У себя.

– В таком случае, будьте добры, отведите меня к нему.

– А что же мне прикажете делать с вашими друзьями?

– Ничего страшного. Уверен, они подождут.

– В таком случае, следуйте за мной.

Подойдя к двери хозяина, Викентий сказал:

– Ждите, я вас позову.

Постучавшись, слуга вошел первым. В комнате было темно. И хотя в ней находилось много свечек, ни одна из них не была зажжена. За столом сидел мужчина с закрытыми глазами. О чем он думал, слуга мог только догадываться. Услышав шаги, хозяин обратил внимание на Викентия и изменился в лице, вмиг сделавшись сердитым.

– Зачем пожаловал?

– Тысяча извинений, хозяин. Я не хотел вас беспокоить. Но один из посетителей желает с вами говорить.

– Любопытно, – покачивая головой, промолвил мужчина, – заведи его, а сам отправляйся заниматься своими делами.

– Как прикажете.

В этот момент Воскобойникова одолело некое волнение. Он мог только предполагать, что захочет потребовать хозяин дома за одну из своих подчиненных. Викентий подозвал его к себе.

– Господин Алексей, я вынужден вас покинуть. Но перед этим должен вас предупредить: характер у хозяина сложный. Ему не так легко угодить, далеко не каждый может найти с ним общий язык. Поэтому перед тем, как что-то ему сказать, хорошенько подумайте. Одно неверное слово и ваш диалог прервется в одночасье.

– Благодарю за совет. Буду иметь в виду.

– Удачи.

Войдя в комнату Алексей задрожал.

– Здравствуйте!

В этот момент хозяин привстал из-за стола и зажег одну из своих свечек.

– Добрый вечер! Чем вам обязан?

Встретившись в официальной обстановке, в приемной хозяина, мужчины, глядя в глаза друг другу, будто читали по раскрытой книге все сокровенные чувства и мысли. Алексей был уже не так улыбчив.