– Шутник, блин!

Мы продолжили идти, и я позволила себе расслабиться.

– Куда ты меня ведёшь? – Я очень удивилась, когда Дэн свернул не в тот темный полуразрушенный коридор, который вел к моей камере, а в противоположную сторону. Я с любопытством стала оглядываться по сторонам, но ничего примечательного не увидела: длинный светлый коридор, по сторонам которого виднелись двери множества камер. Мы остановились в конце коридора возле одной из тяжелых проржавевших дверей. Денис открыл ее ключом и пригласил войти внутрь.

Помещение было темным и казалось пустым, но когда за моей спиной щелкнул выключатель, передо мной предстала интересная картина.

Комната была небольшой, но уютной, хотя в ней не было изысканного интерьера. В принципе, в ней вообще интерьером и не пахло. Но я как вкопанная остановилась в проходе и в буквальном смысле открыла от удивления рот. Комната была технически оборудована и оснащена несколькими стационарными компьютерами, которые для конца девяностых были очень даже крутыми. Даже в нашем современном мире не все могли себе такие позволить.

Три огромных плазменных монитора стояли вместе и создавали что-то вроде огромной системы. На них отображались какие-то непонятные графики, цепочки ДНК и еще какие-то сложные формулы.

Дэн быстро подошёл к мониторам и, нажав комбинацию кнопок, погрузил их в темноту.

– Что, боишься, что я могу завладеть секретной информацией? Чем вы тут вообще занимаетесь? – прищурилась я. На что парень просто повел плечами:

– Можешь присесть. – Я обернулась и увидела старую кушетку, накрытую одеялом с синими заплатками, но упрямо осталась стоять на ногах.

– Как хочешь. – Парень плюхнулся в потертое кожаное кресло на цилиндрической ножке и крутанулся вокруг своей оси.

– Пока ты не ответишь на мои вопросы, как сделала я, открывшись вам, я не буду больше с вами сотрудничать… и выполнять ваши указания.

Денис длинными пальцами постучал по подлокотникам кресла и, не задумываясь, проговорил:

– Хорошо, валяй.

Моя бровь удивлённо приподнялась. Не зная, с чего начать, я осторожно задала самый безобидный, на мой взгляд, вопрос:

– Почему ты не отвел меня в камеру?

– А тебе бы этого хотелось?

– Нет, просто Чиж четко тебе сказал, чтобы ты меня запер.

– Все верно. Но он не сказал, где именно. Если хочешь, я отведу тебя в камеру.

– Нет-нет, – поспешно проговорила я и всё-таки решила присесть, чтобы как-то скрыть свою нервозность. Денис не сводил с меня любопытного взгляда, и я не могла отделаться от ощущения, что он пытается меня прочесть – ну прямо второй Велиар! Мне уже хотелось поинтересоваться, нет ли у него какой-нибудь сверхспособности, но, понимая, что это прозвучит глупо, я спросила:

– Что это за место, и чем вы тут занимаетесь?

Денис тяжело выдохнул.

– Я не знаю, должен ли я тебе об этом рассказывать или нет, но мне кажется, для нашего дальнейшего сотрудничества, а я уверен, что оно последует, я всё-таки обязан тебе все рассказать. Это небольшая исследовательская лаборатория, созданная группой энтузиастов. Сразу скажу: группа небольшая, так что не надо о нас думать в масштабном плане.

Я прищурилась, уже начиная понимать, что они могли тут исследовать.

– Объектом ваших исследований была Айвена?

Денис задумчиво кивнул.

– Вы ее тут насильно держали?

Дэн усмехнулся:

– Нет, что ты! Айве возглавляла нашу группу, она была самым выдающимся из ученых, которых я когда-либо знал. Так как она была с другой планеты, где уровень развития опережает наш на несколько столетий, то невозможно представить более умного человека на Земле.

В комнате было довольно жарко, разговор нас ждал сложный и долгий, поэтому я устроилась удобнее, стянула с себя куртку и спросила: