Его верхосвещенство Айван Бернванг сделал мощный глоток из кубка, после чего впился зубами в свежезажаренную мясную ляжку. Брызнул сок во все стороны, но монарх не обратил на это внимание. Думы правителя вертелись вокруг дел королевского масштаба. Найти надёжных союзников за линией фронта всё никак не удавалось. Даже Занитар, с которыми в последние десятилетия установились прочные дружеские отношения, отказывался посылать войска для борьбы с порчей. Неужели придётся просить помощи у высших? Но ещё его дед говорил, что с высшими лучше не связываться, себе дороже выйдет. Запрошенная ими цена может быть слишком высока.

Не радовал и иномирец, которого не без труда удалось призвать с помощью Спящего – древнего духа, скованного далёкими предками Бернванга. По плану Пироджо должен через год достигнуть или хотя бы приблизиться к шестой ступени Бат, однако по прошествии трёх недель даже третьей не достиг. А ведь сложность с каждым меридианом возрастает многократно. На пятую ступень у талантливого практика с достаточным запасом ядер должно уйти около десяти месяцев, на четвертую два-три. Но ладно с практиками, но в магии духов призванный полное ничтожество! Согласно отчёту главы стражи, духи глумились над ним, не выполняя никаких указаний, а подчас норовили напасть и на самого призывателя. Считалось, что среди пришлых нечасто встречаются талантливые и усидчивые практики, но они компенсируют высоким умением обращаться с духами. Что важно – разных царств. Пироджо в свою очередь не сильно выделяется по первому показателю, но по второму заметно отстаёт. Стоит ли тратить баснословные суммы на ядра для развития скуднокрового сорняка? Ведь дальше ещё и на ускоряющие зелья придётся тратиться. Не лучше ли вложиться в сына или других талантливых практиков? Или самому попробовать достигнуть шестой ступени наконец?

– Ваше верхосвещенство, я совершил открытие!

«Вот и он, лёгок на помине», кисло подумалось Айвану.

– Лучше бы твоё открытие было действительно важным, призванный.

– Я научился прогнозировать парад лун с помощью математических вычислений!

– Мате-что? – переспросил Шолден.

– Ну, это вроде продвинутой арифметики.

– Арифметика? Считать мы тоже умеем. Выдавать видения будущего могут лишь особые духи и прорицатели. Арифметикой нельзя предсказать меридианы, – уверенно заявил Бернванг-старший.

– Да нет же. Я говорю о продвинутой арифметике. Это несложно на самом деле, – молодой русоволосый парень помахал кипой исписанных листков. – Думаю, что смогу научить вас проводить расчёты…

– Хватит! – громко ударил по столу правитель Элбрингеста, отчего столовые приборы и тарелки подпрыгнули. – Ты разочаровал меня, Артур Пироджо! Из тебя посредственный практик и никудышный знаток шихун. Вместо занятий ты лишь мараешь ценную бумагу! Духи огня, придите на зов и пожрите цель по моему разумению!

Стопка бумаги в руках парня почти моментально вспыхнула, а Пироджо негромко вскрикнул, обжёгшись, и резко выпустил горящие остатки записей, быстро превращающиеся в пепельных духов распада.

– Если о твоей слабости в магии и еретических идеях узнает люд, меня поднимут на смех! Хорош король, в очередной раз призвавший полного неумеху! Стража! Заключите поганца в узилище!

Несколько дежурных солдат моментально подскочили к растерянному Артуру. Один стражник быстрой отточенной молитвой призвал духов травы, надёжно сковав призванному руки.

– Но как же так… Я только хотел помочь…

– Пошевеливайся, парень! – грубо развернули призванного гвардейцы. – Посидишь в темнице с день-другой, авось поймёшь, что не следует перечить его верхосвещенству.