– Влад, это я, Резец, – истошно заверещал белый кролик в руках незнакомца.

Мужчина отбросил ушастого зверька в кусты. Обладатели золотых глаз не преминули воспользоваться паузой и ринулись в наступление плотным строем. Человек увернулся от одной тени, с трудом избежал столкновения с другой, перепрыгнул через третью и завис над обрывом, помахивая коричневыми кожистыми крыльями.

– Не стойте столбом, отбивайтесь! – рявкнул Граф обомлевшей Баньши, заходя в пике и выхватывая из кустов новые жертвы для бросков. – Второй камзол за день, подумать только!

Зря разорался – она и не собиралась стоять в сторонке. Девушка припустила вдоль обрыва, взметнув за собой вихрь песка, а потом атаковала тени с фланга. На неосвоенной вампиром территории камни попадались чаще. Да и мелкая нечисть не успела отползти подальше, боясь привлечь к себе лишнее внимание.

Одной тени Баньши засветила двухвостой ящерицей прямо промеж золотых глаз. Второй пожелала подавиться болотным хмырем. Тот, кстати, оказался таким пухлым, что его хватило, чтобы снести сразу две тени. Над головой послышался одобрительный смешок, однако отвлекаться было некогда. Кошмарные существа попадали в поле зрения все реже, и девушка бросалась в них, как заведенная. Следующие несколько минут в воздухе то и дело свистели, хрюкали и вопили какие-то твари. Войдя во вкус, Баньши стала практиковать крученые броски, от чего тени сносило с курса по две, а то и по три штуки за раз.

Остановилась, только когда почувствовала на плече холодную руку.

– Успокойтесь, пожалуйста, – вампир в разодранном на спине камзоле стоял рядом. – Вы давно уже бросаетесь в тени деревьев.

Вид у девушки был всклокоченный и оттого слегка безумный. Такую сразу после спасения нужно оставлять в покое, иначе придется спасаться самому.

Убедившись, что незнакомка пришла в себя, Граф отступил на несколько шагов.

– Рад помочь. Можете называть меня Владом. Официальную церемонию представления, думаю, проводить поздновато.

Курносый носик презрительно фыркнул из-под белоснежной челки. Ясные голубые глаза смотрели устало, но весело. Длинные волосы растрепались и скрывали несколько репьев. Из рукавов темно-зеленого платья выглядывали кончики тонких молочно-белых пальцев. Весь облик девушки казался светлым, будто прозрачным, пусть и скрывался под замызганным дорожным плащом.

– Что это было? – Голос звучал звонко и дерзко, как пробившийся сквозь лед весенний ручей.

– Несбыть, – вздохнул Граф. – Утраченные мечты, о которых забыли.

– Но разве мечты – не чудо? – шмыгнула носом собеседница. – Почему они такие злобные?

– Потому что им никогда не суждено реализоваться. А это обиднее, чем просто не суметь сбыться.

– И какого Кумара они засели у вас в овраге?

– Здешний лес вообще странное место, – пожал плечами Влад. – Несбытики стекаются сюда со всего мира и в обычные дни ведут себя тихо. Из ущелья не высовываются, только толпятся на дне и бесконечно жалеют друг друга. Но каждый год приходит весна, и воспоминания о былом становятся нестерпимыми. Когда теплый ветер приносит с собой жажду приключений, несбыть становится опасной. В такие ночи они ищут себе нового носителя, чтобы получить второй шанс на реализацию давно забытой мечты. Далеко от места обитания, впрочем, не отползают, поэтому достаточно избегать прогулок вдоль ущелья в определенное время года. А вам повезло, что они насели все скопом и не смогли разом решить, кто вами овладеет.

– Так они бы меня не сожрали? – возмутилась незнакомка. – Зачем тогда было нагнетать обстановку?

– Конечно, нет. Вы просто стали бы на время рабой чужой мечты. Бросили бы все и занялись, к примеру, рисованием этюдов. Или учились петь длинные, скучные баллады. А может, посвятили себя поиску суженого с четко предписанными характеристиками. И не успокоились бы, пока не достигли желаемого.