Александр, с трудом подавляя смех, вызванный последней угрозой старушки, галантно поклонился. Затем посмотрел на Василису, с тревогой смотревшую на него через окошко кареты, кивнул ей и легко вскочил на коня. Василиса как завороженная смотрела на Александра, и через минуту всадник уже исчез в облаке пыли.

Роуз Хаустоп села в карету и сурово посмотрела на девушку.

– Итак, мисс, что вы придумаете в свое оправдание?

Василиса сказала первое, что пришло ей в голову: – Я решила пойти нарвать букет ромашек, но заблудилась и случайно встретила….

– Нет, Василиса, я не верю ни одному твоему слову, и я давно хотела серьезно с тобой поговорить, – Не дослушав до конца, перебила ее старая женщина. – Ты всегда себя ведешь очень непредсказуемо, а это отпугивает потенциальных женихов. Скоро будет твой первый выход в свет, и ты должна выглядеть милой, скромной и покладистой девушкой. Только в этом случае на тебя обратят внимание порядочные и достойные мужчины!

– Но я пока не хочу замуж…– пролепетала удивленно Василиса. – Мне ведь всего шестнадцать!

– А ты хочешь ходить старой девой до двадцати, как твоя мать? Боюсь, в двадцать с твоим плохим характером ты уже будешь никому не нужна!

Василиса, пытаясь не улыбаться, решительно сказала:

– Ладно, я как-нибудь разберусь сама!

От такой наглости старая женщина побледнела как полотно, потом, напротив, красный румянец залил ее впалые щеки и, с трудом сдерживая ярость, Роуз Хаустоп проговорила:

– Вы забываетесь, молодая леди! Во-первых, я ваша бабушка и будьте добры обращаться ко мне со всей вежливостью, а во-вторых, если на бале вы опозорите нашу семью, мы немедленно сошлем вас в Хэнширский монастырь! И там вас быстро научат уму-разуму!

Значит, эта противная старуха ее бабушка. Василиса устало вздохнула и попыталась отвлечься воспоминаниями, о том, как восхищенно смотрел на нее Александр на поляне. Не может быть, чтобы такой интересный мужчина, как он, обратил на нее внимание. Вспомнив, как он держал ее в своих объятиях, Василиса покраснела. Это было так непривычно, когда от одного прикосновения мужчины ее охватывала приятная дрожь. Раньше со мной никогда такого не было, подумала Василиса, даже когда Роман случайно дотрагивался ее руки во время урока. Но по сравнению с Александром Роман казался самым обычным парнем, да, он настоящий красавец, но по силе обаяния Александр превосходил его в сотни раз.

Так, в раздумьях, приятных для девушки и мрачных для ее бабушки, они доехали до дома, а точнее великолепного особняка, от одного вида на который у Василисы перехватило дыхание. От трехэтажного здания с его огромной винтовой лестницей на входе, украшенном колоннами в дорическом стиле, с двумя фонтанами по бокам центральной аллеи на подступе к дому, веяло поистине царской роскошью. Особняк окружал пышный сад с многочисленными благоухающими клумбами красных, нежно-розовых и белых роз.

– Ну что ты уставилась, как будто первый раз видишь этот дом? Давай выходи! – проворчала ее бабушка, подталкивая Василису к выходу.

Василиса выпрыгнула из кареты, опираясь на услужливо протянутую руку конюха и с восхищением оглядываясь вокруг себя и неторопливо поднялась по лестнице к главному входу, у которого навытяжку стоял дворецкий в темно-зеленой ливрее. Кивнув ему и прослушав его громкое приветствие, Василиса зашла в дом и остановилась как вкопанная.

В огромном холле на стенах была целая галерея огромных, в старинных золоченных рамах, портретов ее родственников. Василиса сделала этот вывод, исходя из характерного сходства в их семье: тонкие благородные черты лица и впадинка на подбородке. Подойдя к портрету с надменной белокурой дамой с высокой прической, Василиса стала с интересом рассматривать ее. Строгость черт лица дамы была смягчена лукавой улыбкой, загадочной, прямо как у Мона Лизы.