В упавших на Землю метеоритах, возраст которых составляет миллиарды лет, учёные неоднократно обнаруживали сложные группы сахаров, а также десятки видов аминокислот, в том числе тех, которые участвуют в образовании белков. В прилетевших к нам небесных телах находили жиры, углеводы и органические кислоты. То есть, метеориты содержат большую часть основных элементов, необходимых для зарождения жизни.

Более того, даже межзвёздная пыль почти на две трети состоит из органики, а также имеет в своём составе углеродные и азотные соединения.

Важно понимать, что органика в космосе на удивление разная. Дело в том, что она постоянно подвергается воздействию внешней среды. Нагревание, облучение, взаимодействие с разнообразными объектами могут оказать существенное влияние на органическое вещество. Поэтому оно может значительно различаться по своему составу и свойствам. Например, органика в межзвёздной среде и органика в кометах – совсем не одно и то же.

Я совершенно не удивлюсь, если в будущем выяснится, что жизнь во Вселенной удивительно многообразна и необычна. И, возможно, широко распространена, поскольку фундаментальных углеродных «кирпичиков» в космосе достаточно.

Исследования некоторых найденных на Земле метеоритов показали, что содержащиеся в них микроорганизмы настолько тесно встроены в минеральную матрицу небесного тела, что их земное происхождение крайне маловероятно. Любопытно, что возраст этих метеоритов превышает 4.5 млрд. лет. Соответственно, находящиеся в них микроорганизмы, образовались ещё раньше. То есть, они старше Земли.

В лабораторных экспериментах точно установлено, что бактерии способны перенести межзвёздный перелет в жёстких условиях космической среды.

Кроме того, подходящими кандидатами-переносчиками жизни, являются вирусы. Земная жизнь условно является информацией, закодированной в форме ДНК. Вирусы состоят из ДНК, надежно «спрятанных» в белковую оболочку. Типичный вирус содержит около 100 000 бит информации, что на порядки больше, чем теоретически может образоваться за всё время химической эволюции.

В Антарктиде найдены работоспособные бактерии, которые заморожены в законсервированном виде миллионы лет. Для них весьма подходящим «звездолётом» могла быть ледяная комета, которых известно очень много. Попади такого рода небесные странники в своё время в подходящее место на ранней Земле – и вот вам отлично обоснованный сценарий первоначального зарождения жизни.

Наконец, нельзя полностью исключить вариант того, что некто преднамеренно «засеял» подходящую планету жизнью. Очень убедительные аргументы в поддержку этой версии содержатся в работах Фрэнсиса Крика25 и Лесли Оргела26.

В частности, учёные обратили внимание на тот факт, что критически важные для жизни на Земле белки-ферменты чрезмерно обогащены молибденом. А это чрезвычайно редкий химический элемент. В обычных условиях его почти нет нигде во всей Солнечной системе. Повышенное содержание молибдена в чём-либо так же «естественно», как повышенное содержание платины в каменном топоре.

Крик высказал гипотезу, что высокоразвитая цивилизация накануне глобальной катастрофы отправила в просторы космоса непилотируемые аппараты, содержащие споры микроорганизмов, чтобы сохранить жизнь во Вселенной. Впрочем, с тем же основанием можно предположить, что отправка таких космических зондов была продиктована вовсе не трагическими обстоятельствами. А, например, мотивом постепенной колонизации подходящих планет.

В этой главе я привёл достаточно аргументов в пользу теории панспермии. Думаю, она должна рассматриваться не менее серьёзно, чем классическая теория эволюции.