В 2005 году была открыта планета Макемаке. Она немного меньше Плутона и расположена чуть дальше от Солнца. Макемаке красного цвета и покрыта метановым льдом.

Размер плутоида Хаумеа также немного уступает Плутону. Это очень быстровращающаяся планета. Сутки на ней продолжаются всего 4 часа. Оборот вокруг Солнца Хаумеа совершает за 285 лет. Поверхность плутоида покрыта водяным льдом. У планеты необычная форма, напоминающая мяч для регби. У Хаумеа два спутника – 350-километровый Хииака и 180-километровый Намака.

Ещё дальше пояса Койпера располагается отдаленная сферическая область Солнечной системы, называемая облаком Оорта20. Это обширный регион, протянувшийся на два световых года. То есть, почти что в половину расстояния до ближайшей к нам звезды Проксима Центавра.

Внешняя граница облака – это область, где сила тяжести Солнца начинает уступать влиянию гравитационных сил Галактики.

Облако Оорта в тысячу раз больше пояса Койпера. Объекты, входящие в него, сформировались на самом раннем этапе развития Солнечной системы из протопланетного диска, недалеко от Солнца. Однако, в дальнейшем они были отброшены в дальний космос гравитационными эффектами Юпитера и Сатурна и сейчас имеют очень вытянутые эллиптические и параболические орбиты.

Большинство долгопериодических комет, которые изредка так красочно пролетают вблизи Земли, радуя глаз шикарным хвостом, основную часть времени своего существования обитают в облаке Оорта и лишь изредка появляются непосредственно в окрестностях Солнца.

Всего в этой области пространства содержится несколько триллионов комет с размером ядра больше одного километра. Они состоят из различных замороженных веществ: воды, этана, метана. Ежегодно внутреннюю область Солнечной системы посещают всего 3—4 долгопериодические кометы. Самая известная из них – комета Галлея, которая возвращается «по графику» к Солнцу раз в 76 лет.

Помимо комет, в облаке Оорта есть достаточно крупные скалистые объекты. Наиболее известный – планета Седна, диаметр которой составляет полторы тысячи километров. Один оборот вокруг Солнца она совершает за 11 400 лет.

Облако Оорта – это самая дальняя граница Солнечной системы. Удивительно, но Солнце не будет выглядеть самой яркой звездой для экипажа космического корабля, путешествующего в этих пограничных областях. Однако, силы тяготения нашей звезды столь огромны, что они стабильно удерживают возле себя огромное множество комет и других очень отдалённых небесных тел, перемещающихся по облаку Оорта.

Есть в Солнечной системе ещё одна планета, заслуживающая куда большего внимания, чем все те, о которых я рассказал раньше. Конечно, это наш единственный спутник – Луна.

Нет на Земле человека, кто бы не знал о существовании этой планеты или никогда не видел её, кто не чувствовал бы к ней какую-то неведомую тягу. И это вполне естественно. Ведь Луна – не просто наш спутник. Это фактически дочь Земли.

Луна родилась буквально из недр нашей планеты.

Когда Земля была совсем молодой, на её небосклоне Луны не было, хотя основная стадия формирования нашего дома в то время уже завершилась. Образовалось металлическое ядро, тяжёлые химические элементы опустились к центру, а лёгкие поднялись непосредственно к поверхности Земли. Голубая планета вполне могла остаться без спутника как, например, очень похожая на неё Венера. Но в ту эпоху случилась величайшая катастрофа во всей земной истории.

4 млрд. 527 млн. лет назад небесное тело размером с Марс по касательной ударило в Землю. Произошел как бы срез её верхнего слоя. Кусок Земли был вырван в космическое пространство. Выброшенное вещество раздробилось на осколки и рассеялось около планеты. Вокруг Земли образовалось кольцо, как сегодня у Сатурна. Через достаточно длинный промежуток времени отдельные элементы этого кольца объединились, «сгустившись» в отдельный космический объект. Так появилась Луна.