Посмотрела на мужа, увидела лицо, уставшее и измученное, и решила она поверить сну.

Тихо выскользнула Нетак из комнаты. Написала письмо мужу прощальное. Собралась в дорогу. Одела одежду походную. Оставила дома все украшения, лишь на одном задержалась её рука, на красных бусах, что мужем подарены ещё до свадьбы были. Положила с собой их, ленточку алую, да огарок свечки. Взяла в дорожный мешок припасов и отправилась в путь-дорогу, куда глаза глядят. Долго ли, коротко, шла Нетак по дороге и на обочине увидела что-то серое шевелится. Подходит ближе – заяц сидит. Да такой он ей показался взъерошенный, в колючках, в клочьях линялой шерсти, совсем не симпатичный.

Тут просит её Заяц: «Помоги мне, в силках я запутался. Спаси!»

Но когда это было, что бы Нетак сразу согласилась.

Вот ещё! Пусть сам как-нибудь, – думает, – а я идти должна, дорога длинная. Да и платье своё я в его шерсти вымажу.

Пошла она прочь, а в сердце ворочается беспокойство. Как же сам он выберется, а вдруг следом за мной уже охотники идут?

Вздохнула недовольно, вернулась к Зайцу, молча стала ослаблять тросик стальной, плотно охвативший заячью лапку.

– Ну, вот всё. Беги, Косой! – удовлетворённо произнесла Боярышня, распрямляясь.

Скакнул освобождённый Заяц раз, скакнул другой и на пенёк сел:

– Как мне благодарить тебя, Спасительница? Расскажи куда идёшь, может помогу чем.

Рассказала Нетак о своём сне.

Заяц и говорит:

– Ты в своём пути не ходи по торным дорогам, выбирай больше тропки нехоженые. Там в Замке в двери не заходи, лучше в окошко. И ещё… не трогай вышитое покрывало, на котором душа спит. Сказал и ускакал в лес.

– Вот ещё советы какие-то, – пожала плечами Нетак, – без ушастых обойдусь!

День за днём идёт Нетак, дни в недели складываются. И ровная-гладкая у неё дорога, да не ведёт она Боярышню к замку. Забыла та совет Зайца не ходить дорогами наезженными, вот силы и время уходят, а цель не близится. Остановила свой бег путница, уселась отдохнуть, да поразмыслить. Вспомнился ей первый совет Зайца, про тропы нехоженые. Страшно и тяжело идти в тёмный лес, по чащобам, да буреломам пробираться, но свернула Нетак на ближайшую тропку, еле видную с просёлочного тракта. Ох и намучалась она, и намаялась, пока валежник обходила, да ручьи перепрыгивала. К вечеру, однако, вышла на опушку, и тут же узнала место, что во сне видела.

Бросилась Нетак к Замку. Хорош и страшен он был. Башни с узкими бойницами, стены из огромных позеленевших камней сложены, и всё в роскошном убранстве белого шиповника. Окованная дверь в замок внушала опасение, что просто так туда не попасть. Обошла Боярышня вокруг. Обошла, легко сказать, там, где шиповник сильно разросся, близко подойти невозможно было. С обратной стороны Замка оказалось совсем немного колючего кустарника, лишь плющ подчеркивал древность Замка. Небольшая дверка вела, вероятно, в подсобное помещение. Солнце садилось, и Нетак торопилась скорее попасть внутрь. Срывая плющ, незваная гостья, толкнула дверь, та скрипнула и открылась. Не думая ни о чём Боярышня скользнула внутрь, и дверь со зловещим щелчком захлопнулась за ней. Нетак замерла. Оказалась она в полной темноте. По-другому представляла она себе свою миссию. Из спасительницы она неожиданно превратилась в пленницу.

Эх, дверь, дверь, как же так! И тут всплыл в памяти наказ Зайца в дверь не заходить. Заплакала горючими слезами бедняжка. А слезами горю не поможешь. Порылась в своём мешке Нетак и в руки ей попался свечной огарочек и огниво. Зажгла она свечку, чуть успокоилась и огляделась. Это была пустая прихожая, такая же нежилая на вид, как и сам Замок. Наверх вела неширокая лестница. Пошла по ней она, вздрагивая всем телом, и очутилась в коридоре, заканчивающимся большой залой. Из неё навстречу ей, зло ухмыляясь, шла Колдунья: