– И тебе, – выдавил я из себя.
С ней рядом чувствуешь себя, как с гранатой без чеки в руках. Никогда не знаешь, в какой момент рванёт. Особенно при взгляде в её бездонные голубые глаза, точно такие же, как и у Авери с их отцом – словно драгоценные камни с блестящими искорками. Сестрицу отличали только расширенные зрачки, которые не сужались даже на свету.
– Пообещай мне, – с неожиданной серьёзностью произнесла она, – что не бросишь братика.
– Куда? – брякнул я.
– Не оставляй его одного, прошу!
– Хм, да без проблем.
Тут к нам наконец-то подскочили запыхавшиеся няньки, заодно поздоровавшись со мной, и подхватили девушку под руки.
– Пойдёмте, госпожа…
– Вы сегодня чересчур беспокойны…
Уже уходя за ближайший поворот, Алия умудрилась развернуться и выкрикнуть:
– Ты обещал, друг!
Я вполне серьёзно ей кивнул, всё для себя окончательно решив. Нечего конспиратора из себя строить, сам же сказал – никаких тайн.
«О чём это она?» – вяло поинтересовался Авери.
«Очнулся? – произнёс я мысленно, продолжив упрямо брести вперёд. – Вот и славно, у меня к тебе разговор есть».
«А это не может хотя бы до ужина подождать? У меня мало сил, а тебе ещё до покоев добраться нужно».
«Я быстренько. Дело в том, что твои родители – идиоты, каких поискать».
«Ты снова взялся за оскорбления? Мы же договорились».
«Есть причина. Давай расскажу, в чём дело, а ты уж сам решишь, перебарщиваю я или нет. Выслушаешь?»
«Куда я денусь…»
«Итак, – начал я, – жили они – не тужили, пока не узнали, что под “Фениксов” кто-то серьёзно копает. Поэтому решено было усилиться, пока есть время, а как? Союзы заключить, укрепить оборону, а ещё детишек подготовить на смену. Вот только из пригодных по возрасту лишь двое недотёп. Дочка с приветом из детства и сынок-оболтус, любящий книги больше спорта. Только и с ним не всё так просто. Боялись родители, что вместо Дара у него – самое страшное Проклятие. Наверное, он как-то раз переместился слишком быстро, сам того не поняв. Потому к нему и видящего вызвали, да только тот не разобрал ни черта. И тут они испугались по настоящему, что потеряют ещё одного сына, поэтому решили провернуть авантюру с демоном. А ведь нужно было всего лишь немного подождать. Ведь он не был ни бездарным, ни проклятым… А просто мерцающим. Конец».
Авери молчал. Пауза затянулась так сильно, что я грешным делом подумал, что он снова в свой астрал улетел. Наконец он тихо произнёс:
«Пожалуй, ты прав».
«Извини, что вывалил всё это на тебя».
«Нет, всё в порядке. Благодарю, мне теперь многое стало ясно. И не беспокойся, я не настолько наивен, чтобы умолять тебя признаться во всём матери. Она в любом случае поставила на мне жертвенное клеймо».
«Растёшь! – похвалил я его. – Приятно слышать, что ты больше не наивный ребёнок. Теперь можно и совершеннолетие твоё справлять с чистой совестью. Лишь бы там всё без сюрпризов прошло».
«Это меня не так сильно беспокоит, – признался наследник. – А вот академия… Даже проснись у меня Дар, я бы ни за что не согласился туда поступать. Так что в какой-то степени это ничего не меняет».
«А что с ней не так?»
«Это страшное место, Димон. Ты ошибся в своём рассказе только в одном моменте. Алия не всегда была такой… как сейчас. Она была доброй, жизнерадостной и адекватной. Пока не уехала в эту проклятую академию!»
Глава 7
Оставшееся время до «праздника» мы занимались в щадящем режиме. Хивея уже не драла с меня три шкуры, а сосредоточилась исключительно на базовых навыках боя на мечах. Катаной (она же для местных – пустынная сабля) я больше не сражался. Наставница выдала мне похожую по габаритам тренировочную шашку без заточки. Настоящее оружие я применял только против палок и веников, шинкуя их на скорость, а колющие удары отрабатывал на деревянных щитах разной толщины.