Боевая горничная всё же что-то почувствовала, потому что отскочила в сторону. Но это её не спасло.

Пружина распрямилась, и меня резко толкнуло вперёд, до свиста в ушах. Единственное, что я успел – это довернуть кисти рук на себя, чтобы впереди оказалось навершие рукояти катаны – касиро, кажется. Оно хоть и плоское, но окантовано металлом. Гвозди можно забивать при желании.

Им-то я и стукнул по лбу распоясавшуюся девушку. Точнее, по подставленной ладони, которой она едва успела прикрыться. От удара Хивею опрокинуло на пятую точку, а чёрное платье взметнулось куда выше приличного. Но мне сейчас было не до этого – я впервые одержал победу! Знать бы ещё как…

Потому что между нами было расстояние в несколько метров.

Девушка потрясённо помотала головой, приходя в себя, и жестом остановила бросившуюся к ней Нарью. Хотя на её ладошке наливалось багровое пятно. Кажется, я немного переборщил с силой удара. Злость ушла, и стало даже немного стыдно за выходку.

Но дальше всё пошло совсем уж не туда. Хивея прямо из сидячего положения бросилась на колени, коснувшись лбом пола.

– Прошу прощения, юный господин! Я вела себя неподобающе, и в вашей воле меня наказать.

– Э-э-э, что?

Авери оказался ошарашен не меньше меня и подсказать ничего путного не смог.

– Мне не следовало так отзываться о вашем брате, – продолжила коленопреклонённая девушка. – Ведь именно Регилл привёл меня сюда.

Я уже знал, что речь идёт о том, кто погиб в дуэли с представителем вражеского клана, на тот момент являвшегося императорским. Выучить имена всех ближайших родственников – это первостепенная задача для любого вселенца в чужое тело. Но то, что Хивея училась вместе со средним братом Авери, стало для меня неожиданностью. После знаменательного разговора с моим вспыльчивым деловым партнёром, которая терпеть не может, когда её называют «матерью», я уточнил у парня некоторые непонятные термины. В том числе и про тех, на кого мне нужно якобы обратить пристальное внимание. Как выяснилось, далеко не все одарённые рождаются в кланах. Конечно, там шанс рождения «бездарности» гораздо ниже в силу очевидной селекции, но и у обычных жителей этого мира вполне может появиться на свет маленький волшебник. Иногда его способности проявляются с раннего детства, но чаще в подростковом возрасте вплоть до совершеннолетия.

И тут у юных обладателей Дара два пути. Либо остаться при своих родичах, ставя крест на дальнейшем развитии, либо поступить в одну из академий. Есть попроще, а есть и элитные вроде той, куда вскоре мне предстоит учиться. Хотя туда берут лишь самых одарённых вне зависимости от происхождения. После выпускного перед магом снова встаёт выбор: примкнуть к одному из кланов, что равносильно государственной службе, либо остаться вольным человеком. В обоих случаях диапазон возможностей устроиться в жизни довольно широк, от чиновника или военного до наёмника или авантюриста.

Да здесь даже есть те, кто шарится по всяким неспокойным местам в поисках приключений на свою голову и прочие места. Естественно, не просто так, а ради наживы, иногда очень солидной. Некоторые особо удачливые авантюристы даже основывают собственные кланы У-класса. Привилегий у них немного, но они могут легально заниматься бизнесом и всячески участвовать в жизни империи. В будущем у них есть шанс накопить «жирок», как медведь перед зимовкой, и стать на ступеньку ближе к трону.

В общем, потенциал у одарённых людей огромный, чего не скажешь об их противоположностях. И если в обычных семьях разницы для ребёнка никакой, то вот у магов и особенно высших кланов… Для них отпрыски без Дара считаются бесполезными. Очень немногие могут куда-нибудь пристроить такое своё чадо, большинство же просто отворачивается от них.