На вкус прожаренная «козлятина» мало чем отличалась от подошвы армейского сапога, хотя в дело пошли только самые «ленивые» мышцы вдоль хребта и шеи. Да к тому же ещё и пахло мясо отнюдь не фиалками. Как будто в шашлык кто-то нагадил, приправив это ацетоном вместо уксуса. Хотя мне больше нравится простой маринад из перемятого лука и соли с перцем. Увы, из приправ в моём распоряжении была только зола.

Побледневшая Рина заявила, что сегодня к еде не притронется, а вот у меня выбора не было. Хорошо хоть догадался жевать вырезку прямо на ходу, так что вместе с ногами тренировались заодно и челюстные мышцы. Будет профиль как у героя.

Но стоит отдать мясу должное – голод как рукой сняло. Во всех смыслах. Моя физическая форма всё ещё оставляла желать лучшего, но тело понемногу крепло во время похода. Даже какой-то рельеф проявлялся под кожей. Ведь большая часть вещей всё время висела на мне, утяжеляя каждый шаг. Целительное пламя восстановило схарчённые паразитами мышцы, так что осталось вернуть им прежний тонус. Вряд ли я смогу порхать, как прежде, но кто знает…

Рюкзак как будто полегчал, хотя там убавилась только вода в бурдюке. Кстати, не зря мы переживали по поводу питья – большая часть ущелий и узких прогалин между сопками оказалась безводной. Хотя несколько давно высохших русел нам всё-таки встретилось. Видимо, сезон половодья уже прошёл, и сейчас их выдавали только россыпи гладких камней, окатанных течением.

Более-менее сносный водоток обнаружился лишь на исходе третьего дня наших странствий. «Козлятина» позволила значительно сэкономить запасы, поэтому теперь я с интересом приглядывался к окружающей живности. С моей регенерацией об отравлении можно сильно не переживать, вдобавок всё мясо у меня проходит термическую обработку. Иногда прямо во время трапезы, чтобы не терять времени. Хотя однажды я так увлёкся, что в руке остались только невкусные угли.

А вот с растительной пищей не так очевидно – за всё время мы лишь раз обнесли кусты с какой-то кислючей ягодой, которую с радостью опознала Рина. Причём, судя по следам, сюда часто наведывалось разное зверьё. На зубах потом до вечера стояла оскомина, зато хоть свежими витаминами запаслись, сохранив последние сухофрукты.

По моим прикидкам мы проделали немалое расстояние, однако в масштабах материка продолжали топтаться на месте. На этот раз местом ночёвки стала небольшая пещера, образовавшаяся из-за корней дерева, которые раскрошили камень и отодвинули крупный валун от массива. Заодно растения сформировали над щелью плотный многослойный потолок, так что лучшего убежища и придумать нельзя.

Я слегка углубил полость и натаскал туда мха с ближайших глыб. Но даже так Рина испытывала явный дискомфорт и большую часть моей смены беспокойно ворочалась. На этот раз дежурство принесло свои плоды – под утро к нам заявился какой-то наглый хищник, возможно, живший тут прежде. Он разодрал верёвочное заграждение одним махом, но вместо лёгкой добычи получил огненный салют прямо в морду. На чём его охота и закончилась.

Заснуть мы больше не пытались и с первыми лучами светила покинули это место. К шестилапому трупу с чешуйчатой кожей я даже притрагиваться не стал – не люблю французскую кухню. Пусть лежит себе на радость падальщикам. Главное, что наши запасы воды снова пополнились, а дичь рано или поздно попадётся.

Однако уже к полудню мы сами оказались в роли добычи.

На этот раз никакого Взгляда не ощущалось и ничто не предвещало беды. Даже лес шумел как обычно. Мы пересекали подножье очередной горы с крутыми склонами ближе к вершине, когда откуда-то сверху послышался дикий треск древесины. Стволы лопались, как спички, а уже в следующее мгновение прямо перед нами прокатился здоровенный камень, размером с микроавтобус, снося всё на своём пути.