– Да, – ответил я ей с нижних ветвей. – Лезь ко мне, расскажу.

– Разве нам не к ним нужно?

– Приказ ждать до утра, так что нужно где-то переночевать.

– На дереве?!

– А у тебя есть идеи получше?

– Ну-у-у… Можно поискать где-нибудь подальше отсюда. Ты нашумел на всю округу!

– Вот именно, что на всю. Звук здесь гуляет туда-сюда, и засечь его источник сложно. Тем более скоро стемнеет.

Девушка уже привыкла к сумраку, что царил под пологом леса, а вот для меня нехватка света сразу бросилась в глаза, стоило только спуститься. Конечно, кто-то достаточно глазастый мог заметить мои вспышки даже снизу, но вот с отслеживанием на такой пересечённой местности у него сразу возникнут проблемы. Тут сопка на сопке, расстояния очень обманчивы, и для уверенного пеленга нужно забраться повыше. В идеале наблюдать с воздуха, тогда без проблем. Даже с моего дерева я не мог однозначно указать точное место, где засела другая группа выживших.

– И что теперь? Будем вить гнёздышко и куковать в нём до утра? – проворчала язва, когда добралась до моего наблюдательного пункта.

В этом мире нет наших кукушек, но среди ночных птиц имеется свой печально известный аналог, издающий протяжные скрипучие звуки. Услышать их в одиночестве считается плохой приметой, как и подражать пению в тёмную пору. Так что на местном фраза имела ещё более мрачный оттенок.

– У меня на примете есть кое-что получше гнезда, – уверил я недовольную спутницу. – Давай за мной.

Помогать с восхождением не стал, тщательно сканируя округу. Деревья росли достаточно густо, чтобы вытеснить весь кустарник и молодняк поблизости, так что незаметно подобраться к подножию у потенциальных хищников не вышло бы. Однако вокруг никаких подозрительных шевелений не наблюдалось. Тепловое зрение тоже не выявило ничего крупнее хомяка, поэтому я вскоре тоже стал подниматься. Во второй раз получалось немного лучше, хотя Рина всё равно вынуждена была притормозить ради меня.

– И долго ещё?

– Потерпи.

Заклинательница крови не стала полагаться на одну лишь ловкость и соорудила себе подобие штурмового зацепа, втыкая его глубоко в кору. Мы пыхтели ещё минут десять, прежде чем показалась та самая щель в стволе. Увидев её, девушка вздрогнула, едва не сорвавшись вниз.

– Издеваешься? Я туда не полезу!

– Почему? Там пусто.

– Нет, я лучше себя к ветке привяжу.

– За шею, надеюсь?

– Да хоть так, всё равно лучше! Вдруг это хищное дерево и оно специально делает такие углубления, чтобы приманить живность?! Сомкнётся ночью, а утром выплюнет наши обглоданные кости!

– Ты их видела внизу? Кости.

– Там могли поработать падальщики, либо оно переваривает жертв полностью… Это явная ловушка!

Устав от препираний, я схватил её за петлю на костюме и затянул внутрь. Рина отчаянно сопротивлялась, будто кошка, которую тащили купаться. Даже зацепом пыталась тормозить.

– Пусти, идиот!

– Здесь труха, смотри, – ткнул я её в перепревшую древесину, что сыпалась со стенок полости. – Мох тут тоже давненько растёт, и больше ничего подобного на стволе нет. Эта полость единственная на всё дерево.

– Ему и нас хватит, – продолжала она упираться.

– Очень сомневаюсь, тут одной древесины на целый склад. Чего ты боишься?

– Я тебе ровно малый оборот назад об этом говорила! Память как у морского плавуна!

– Успокойся, даже если вдруг вход закроется полностью, я его легко вырежу. Или выжгу.

– О боги, за что мне всё это…

– Тебе большой список или маленький? – криво усмехнулся я.

Девушка с обречённым вздохом протиснулась внутрь с ногами. Для двоих расщелина была тесновата, вдобавок суженный пол не давал толком разместиться. Хорошо хоть там за долгое время спрессовалась прелая древесина и старый мох, забив острую выемку внизу. В результате мы разместились впритирку друг к другу. Не шкаф в усадьбе, конечно, но и далеко не двухместная палатка.