– А болтаться в запретных водах честно? – в голосе родителя звучал праведный гнев.

– Я всего лишь хотела посмотреть на людей.

– Зачем? Это другая раса, их жизнь нас не касается.

– А как же сказка о русалочке, которая отдала свой прекрасный голос за ноги?

– Сказка на то и сказка, что говорит о чуде. В нашей жизни чудес не бывает.

– А жемчужина, которая спрятана внутри нас, разве не чудо? А смартфоны, камеры, интернет?

– Жемчужина – часть нашего тела, она хранит нашу жизнь, дает потомство и долголетие, – при этих словах я сжалась. – А все остальное – творение рук человека, к чудесам не имеет отношения.

– Вот ты какой, батюшка. Я тебе слово, ты мне двадцать в ответ.

– У тебя научился, доченька.

– А если я выйду замуж, выпустишь меня?

– Так, я этого и хочу. Завтра приплывут женихи.

– Какой кошмар! – я хлопнула себя по щекам. – Был же только принц Эсмир.

– Ну, я послал еще кое-куда гонцов, – хихикнул довольный король.

– Не собираюсь их встречать в таком виде!

– Горничные принесут наряды.

– И ты будешь показывать меня им через решетку? Или обвяжешь веревками, чтобы я не вырвалась?

Я болтала с отцом, а мозг работал в усиленном режиме в поисках выхода. Женихи меня не волновали, я не выйду замуж за дурака, и отец прекрасно это понимал. А мои загадки разгадать никому не под силу.

Больше меня тревожило заточение, из которого я пока не видела пути.

– Я еще посмотрю на твое поведение, – хмыкнул отец. – Доброй ночи, доченька.

Зеленый огонек камеры мигнул и поменял цвет на красный. Теперь она была в режиме съемки. Я еще раз подергала решетку и решила не будить в любимом папочке зверя и показать себя примерной доченькой.

В холодильнике нашлась еда, прислуга позаботилась. Я вытащила все на стол, перекусила, сварила себе кофе. В толще воды огнем воспользоваться было нельзя, я просто нагрела воду личным электричеством.

С чашкой поплыла по гроту в поисках слепой для камеры зоны. Такая нашлась в самом уголке у решетки. Все, теперь нужно только подождать прилива.

Я уютно устроилась на перине из водорослей и закрыла глаза. Тут же появились аппетитные картинки. Вот капитан стоит на мостике и смотрит вдаль. Его рубашка расстегнута, легкий бриз развевает полы, открывая моим глазам загорелый живот с рядами кубиков и полоску волосков, убегавшую в брюки. Я невольно сглатываю и поворачиваюсь набок: так хочется узнать, а что там, ниже.

Незаметно грот заполнился водой.

Пора.

Я села, постучала по камню азбукой Морзе – тем способом, который мы специально выучили с Поки и Чоки, чтобы общаться без любопытных ушей. Братья мне очень были нужны сейчас: мелкие коньки вполне могли пролезть сквозь прутья решетки.

Мои приятели появились мгновенно: словно ждали сигнала. Я приложила палец к губам, показала глазами на потолок и на носовой платок, который держала в руках. Сообразительный Поки мгновенно понял приказ.

Он исчез на несколько минут, а потом вернулся с целой стайкой сородичей. Затесавшись в косяк, друзья проникли в покои, закрыли глазок камеры тканью.

– Достаньте мне смартфон, – шепнула я Чоки, когда коньки покидали грот. – Принесите мой и тот, который я попросила спрятать.

Не успели они скрыться, как вода рядом забурлила от больших тел осьминогов.

– Ваше высочество, зря вы так, – сердито протрубил кракен Бегемот.

– А что случилось?

– Уберите с глазка платочек.

– Какой? – я посмотрела на камеру. – Ой, как он туда попал? Наверное, приливом унесло. Пардоньте, господа!

Я ерничала, хотелось позлить вредного кракена, но он был как скала: несгибаем и суров.

– Уберите: иначе придется вас лишить завтрака.

– Это приказ батюшки? – я обиженно поджала губы.