Я его не боялся. Совсем нет. Но опасность того, что в такой ситуации Алиса окажется между двумя дерущимися драконами существенно возрастала.

– Дроган, – послышался голос Астера, и я обернулся. – Я с вами пойду.

– Что? – не ожидая спонтанного решения, смотрел на друга не понимая его мотивов.

– Ты ведешь нашу единственную надежду в самое пекло. Я не стану стоять в стороне. Но чтоб ты знал, мне идея не нравится! Зачем выяснять, кто она? Девчонка обладает нужной магией. Следует заняться ее развитием и все! Идеальное оружие у нас в кармане! 

– Я с тобой не согласен. Эта девушка иная! Она не похожа на тех фениксов, которых мы знали. Что если “идеальное оружие” принесет больше вреда, чем пользы?! Вспомни, как появились одичавшие и скажи, готов ли ты так рисковать? – рыкнул я, отворачиваясь от друга. 

– Ты прав… 

– Я долго думал… И не до конца уверен, стоит ли помогать ей развить дар, или просто с ее помощью создать новые искры, – хрипло прошептал я.

– Вчера ты был иного мнения.

– Вчера за меня говорила эйфория, а сегодня вернулся холодный разум. Прежде чем позволить ей пользоваться пламенем, нужно понять его природу. Я знаю два места, которые связывают нашу гостью с Астмаром – южное море и замок правителя Эйрена.

– Что ты мне еще не рассказал? – ошарашенно фыркнул оборотень, распахивая глаза.

– На ее теле есть метка. В виде лотоса, – начал я, прислушиваясь к окружающим нас звукам. – Точно такое же изображение я видел в дворцовых залах. Оно везде! Начиная от трона и заканчивая выложенным орнаментом на полу.

– Что оно означает? – затаив дыхание, Астер шагнул ближе.

– Не знаю… 

– Как не знаешь?! – взревел друг. – Ты же был при дворе, ты должен…

Услышав, как дверь спальни тихо закрылась, сверкнул змеиными глазами, мгновенно оборачиваясь.

– Заткнись, Астер! – рыкнул я сквозь зубы. – Алиса идет! – уже проходя мимо него, шепнул тише. – Я знаю лишь одно, худшее еще впереди...

В дверях показалась рыжеволосая девушка. Одетая в темно-зеленую рубаху, перетянутую коричневым поясом, и кожаных штанах она напоминала воинственную гарпию, готовую надрать зад любому, кто пойдет против ее воли. Стоит ли говорить, что от этого зрелища вновь сперло дыхание? 

“Глупость какая! – фыркнул самому себе. – Еще одна капризная девица!”

– Ты так и не сказал, куда мы идем, – напомнила Алиса, преграждая мне путь.

– А ты готова меня слушать? 

– Проверь, – сложив руки на пышной груди, вздернула она аккуратную бровь.

– Ты кажется хотела вернуться в Гордрид? Так вот я собираюсь вернуть твою проблемную задницу туда, где ей самое место!

– Оу, правда? Так что же ты раньше не сказал? Я была бы дружелюбнее! – натянуто улыбнулась дикарка, щелкая белоснежными зубами.

– Сомневаюсь! – фыркнув в ответ, я не удержался, заправив выбившуюся прядку волос ей за ухо – Идем. Хватит тратить время. Астер, что ты решил?

– Я уже сказал, что отправляюсь с вами! Иначе вы и пары часов вместе не продержитесь. Или эта милая особа сведет тебя с ума или ты ее проглотишь! 

– Отвратительная перспектива, – выдохнула Алиса, следуя за мной на улицу.

Дроган

– Я не сяду на этого зверя! – фыркнула Алиса, смотря на вороного коня, недовольно топчущегося на месте.

– Без проблем, пойдешь пешком… – пожал я плечами, закрепляя две сумки на спине лошади. 

– Алиса, ничего страшного не будет! – влез в очередную перепалку Астер. – Кони обученные, привыкшие к верховой езде.

– Хорошо, а если эта зверюга испугается и скинет меня? Я же костей не соберу, – вновь завопила непутевая человечка, упрямо отказываясь ехать верхом. 

Притом, когда она считала, что полетит на мне, таких проблем не возникало.