— Да, понимаю. У меня тоже так. Но ведь жизнь не остановишь. Что у тебя на личном фронте?

— Пока тихо. Но я не тороплюсь. На работу, вот, устроилась. Квартиру сняла, учусь жить самостоятельно. Думаю, пришло время.

— Молодец! Рад за тебя. Что за работа, расскажи подробней?

Несколько минут мы обсуждали мою трудовую деятельность. Потом я расспросила дядю о его новостях, о том, как поживает его сын — мой двоюродный брат. И лишь после этого аккуратно перешла к интересующей меня теме.

— Дядя Саша, ты когда разговаривал с мамой последний раз?

— Наверное, за неделю до того, как все случилось, — теперь подобный ответ уже не удивлял. Чего-то похожего я и ждала.

— Она сама тебе звонила или ты ей?

— Наташа позвонила. Сказала, что соскучилась. Ее тоже тянуло на прошлое. Может, предчувствовала что-то...

— А обо мне она говорила?

— Да, почти все время о тебе. Рассказывала о твоих успехах, что ты отлично закончила институт. Она очень тобой гордилась, — мне потребовалось несколько секунд, чтобы справиться с нахлынувшими чувствами и не разрыдаться.

— Мама не просила что-нибудь мне передать?

— А знаешь, было такое. Наташа хотела, чтобы я рассказал тебе о нашей жизни в Сосновке. О дедушке с бабушкой. Говорила, ты интересуешься этим. Пытаешься побольше узнать. Она была права, тебе это интересно? — уточнил собеседник.

— Да, очень! А сейчас еще больше. Когда думаю об этом, мама как будто снова со мной. Это поможет мне справиться.

— Надеюсь, так и будет. Я готов поделиться всем, что помню. Прямо сейчас?

— Если у тебя есть время.

— Ну хорошо. Все же, что тебя конкретно интересует?

— Не знаю... Наверное, все о маме. О ее детстве и юности.

— Как ты знаешь, Наташа младше меня на два года. Братья с сестрами часто ссорятся, а у нас такого почти не случалось. Хотя сильно близки мы тоже не были. У каждого свои интересы, они мало пересекались. Учились мы в одной школе. Тогда Сосновка была большой деревней, недалеко птицефабрика, многие там работали. Наши родители тоже. Люди хорошо получали, дома в большинстве своем были добротные. Вот школа требовала ремонта. И новую, действительно, построили. Но я к тому времени уже выпустился. Два года отслужил в армии. Потом вернулся, полгода прослонялся дома и уехал обратно на север. Понравилось мне там. Ну да ладно, речь сейчас не обо мне. Училась твоя мама хорошо, гораздо лучше меня. На собраниях ее часто мне в пример ставили. Честно говоря, это немного злило. Из серьезных конфликтов, связанных с Наташей, помню только один. Она меня тогда еще о помощи просила. У нее в классе учился мальчик, Андрей, и вот его травить начали. А сестра за него заступилась. Против всех пошла. Некоторым это сильно не понравилось. В общем, мне пришлось вмешаться. Но вроде, все получилось, и их оставили в покое.

— Надо же, мама не побоялась так поступить? — удивилась я. — Обычно она конфликтов избегала. Старалась все мирно решить. А почему мальчика травили, не помнишь?

— Не особо. Там что-то с его семьей было связано. Отличались они от других, а люди такого не любят.

— А что было потом?

— Мама с Андреем стали друзьями. В школу и обратно всегда вместе ходили. Да и у нас дома он часто бывал.

— У мамы что, не было подруг?

— Я помню только одну, смешную такую с торчащими в стороны косичками. Она тоже к нам приходила. Сидели дружной троицей в комнате сестры или гуляли где-то. Это когда Наташа была свободна. Так то, родители много работали, и на ее долю большая часть всяких домашних дел перепадала. Она меня на помощь звала, но, каюсь, я старался улизнуть на улицу, к друзьям.

— Ты помнишь, как мама с отцом познакомились? Или тебя не было в Сосновке в то время?