– Присоединяйся к нашему коллективу… – похлопав меня по плечу, дядя Лёша как-то осторожно и ненавязчиво подтолкнул меня в ту самую «сугубо мужскую» комнатушку. – …Ребята, налейте гостю. Спирт у нас, хоть и технический, зато чистый и легко пьется. Да, и в голову бьет практически сразу…

– Помнится, Полина говорила… – из толпы мужиков навстречу мне вдруг двинулся изрядно подвыпивший парень. – …Дескать, ты идти к нам не захотел. Ты это чё, пижон грёбаный?.. Брезгуешь с нами вмазать? Выходит, впадлу тебе посидеть с обычными работягами за одним столом…

– Петруха, сукин ты сын… – прикрикнул на него дядя Лёша. – …А ну, закрой свою варежку, ни то схлопочешь. Уж троих детей успел настрогать, а умом так и не обзавелся.

– Петро… – тут в комнатушку вбежала высокая худощавая женщина, почему-то с верёвкой на шее. – …Ты, что ли, бузишь?

– Надька, ты б забрала своего мужика… – почти в приказном порядке рявкнул дядя Лёша. – …У нас, понимаешь, гость. А этот… Вон, как раздухарился. Уж и не знаю, где он успел так надраться. Валерка, а ну, помоги Надюхе довести горемыку до кровати.

Хоть и был Петька в изрядном подпитии, однако просто так он сдаваться вовсе не собирался. Первым делом Пётр схватил со стола нож. А после, каким-то неуловимым движением врезал мне, присевшему было на табурет, со всей своей дури, точно в скулу.

Удар оказался сильным и самое главное, вовсе неожиданным, потому и полетел на пол…

– Со-се-ед!.. Со-се-ед!.. Ты как себя чувствуешь?..

С трудом приоткрыв глаза, я увидел склонившуюся надо мной Полину Никитичну. Ту самую соседку, с которой познакомился ещё позавчера во время осмотра квартиры и с которой совсем уж как-то по-скотски обошёлся тогда Илья.

Кое-как я встал на ноги. Голова гудела, в ногах чувствовалась лёгкая дрожь. Упав с лестницы, я очевидно хорошенько долбанулся головой, получив при этом лёгкую форму сотрясения.

– Вот, зашла… Собиралась пригласить тебя на наше новоселье… – чувствуя некоторую неловкость и как бы оправдываясь, продолжила старушка. –…Поднялась на второй этаж, а ты здесь лежишь…

– Не понял!.. – потирая затылок, я постепенно приходил в себя. – …О каком новоселье идет сейчас речь?..

Тут-то и поймал я себя на мысли о том, что всё, вокруг меня происходящее, совсем недавно со мной уже было. Этот самый момент нынешнего вечера, я однажды уже пережил. Слышал те же самые слова и точно так же поднимался с бетонного пола, держась за свой затылок. И если, действительно так оно и было, то прямо сейчас соседка должна будет удивиться тому, что я ни разу не выходил нынче на улицу.

– Ты, что ж?.. И на улицу ни разу сегодня не вышел?.. – как по заказу удивилась старушка. – …Наши жильцы в свои квартиры вернулись. Все, одним скопом заехали. Целый день вещи таскали. Мы ж здесь, почитай, с первого дня. Дом дружный. Вот и собирались пригласить тебя за наш общий стол, дабы познакомиться с нашим новым соседом.

«Ну, вот. Так и есть. Если я откажусь, она уйдёт восвояси, пожелав мне напоследок спокойной ночи».

– За приглашение, конечно, спасибо. Да, только извините, поздно уже. Мне на работу рано вставать.

– Тогда спокойной вам ночи!.. – как-то хитро улыбнулась Полина Никитична. – … Мое дело, пригласить, а уж вы сами, как пожелаете.

«Что за чертовщина?.. Будто бы время, чуть притормозив, пошло по кругу. Теперь я буду дожидаться момента, когда соседка покинет подъезд. Закрою чердак на замок, потом вновь его открою. Побегу вслед за бабулькой. Получу от пьяного Петра по морде, чтобы вновь подняться с бетонного пола…»

Данная ситуация выглядела так, словно кто-то свыше проверив мою «экзаменационную работу» и, выставив по ней неудовлетворительную отметку, всё же оставил мне некий шанс исправится, воспользовавшись пересдачей. А быть может, те предыдущие события были лишь моим вещим видением, которое предостерегало меня от каких-то необдуманных действий.