– Юля, детка, как я рад тебя видеть!

– Здравствуйте, Степан Данилович. Я тоже безумно рада.

– Заходи в кабинет, надо поговорить.

Я шлепнулась в кресло и нагло достала пачку сигарет.

– Можно курить, Степан Данилович? Нет? Ну только одну… Ну пожалуйста…

Так как, завлекая подчиненную в кабинет, шеф вынашивал планы экзекуции, он не смог мне отказать – это было бы слишком жестоко.

– Ты же хотела бросить, – поморщился от дыма Степушка.

– Бросаю! – горячо заверила я и с наслаждением сделала еще одну затяжку.

В прошлом году наш журнал сменил типографию, потолстел и стал еще красивее. К тому же «Удачные покупки» выиграли конкурс среди изданий подобного формата. Мы стали торговать франшизой, и журнал был удачно клонирован уже в семи крупных городах.

Биг босс почивал на лаврах, пожиная плоды потогонных родительских трудов. Его создание, пройдя длинный путь от младенчества до зрелости, стало приносить щедрую выгоду.

Пребывая в благостном расположении духа, Степан Данилович пилил меня очень деликатно, как фокусник-практикант, и словно подыгрывал себе на лютне.

– Юленька, детка, я тебя не узнаю! – ласково прожурчал он.

Я с опаской потрогала нос и уши. Все на месте, не отвалилось. Почему бы боссу меня не узнать?

– Ни одного контракта за столько месяцев!

– А, вы об этом… Да, увы.

Я-то боялась, он начнет ругаться по другому поводу. Я немного задержала статьи для специального номера журнала.

– Раньше ты была более активна.

– Угу.

– У тебя все в порядке?

У меня, в принципе, да.

А вот у Ирины…

Я уже открыла рот, собираясь изложить Степушке печальные подробности, но вовремя вспомнила о золотом правиле американцев – не снимай улыбку, даже если тебя перекашивает от злобы и зубной боли.

– Степан Данилович, я обязательно что-нибудь найду и принесу в клюве.

– Пробегись по старым контактам.

– Да.

– «Спектрал» еще не уговорила?

– Ну… Они такие крутые, – отвлеченно заметила я.

Не сообщать же боссу, что до строительной компании «Спектрал» меня ноги так и не донесли.

– Буквально на днях наведаюсь к ним.

– Давай. Нужны новые контракты. У нас страниц теперь много, надо заполнять рекламой. И тебе хорошо – проценты. Ты ведь продолжаешь выплачивать ипотечный кредит?

– О да, – с содроганием вспомнила я о моей кабале. – Все, побежала трудиться.

– Давай. К концу недели жду от тебя хоть что-то…

Из командировки Никита вернулся уставшим. Я заметила: раньше трудности длинных поездок он выносил непринужденно, в нем пылал энтузиазм. Но последние полгода изменили его отношение к работе.

Виной всему стал контракт с французским концерном «Шато». Добыть его, обойдя конкурентов, было непросто. Львиную часть работы проделал Никита Арабов, мой славный рыцарь и одновременно зам по развитию в АО «Фростком». Выделывая пируэты ради заключения контракта, Никита рассчитывал на определенное вознаграждение.

Во-первых, мечтал о щедром проценте от суммы сделки. Во-вторых, собирался пополнить свой пакет акций (пока весьма скромный) и выйти на новый статусный уровень, превратившись из наемного работника в компаньона с правом голоса. В-третьих, и сами акции должны были значительно подорожать, так как союз с французами сулил «Фросткому» трехкратное увеличение объемов.

Однако владелец «Фросткома», господин Мельник (и тоже Никита), распорядился иначе. Статус моего бойфренда в фирме не изменился, премией за подписание удачного контракта стало лишь увеличение зарплаты. Амбиции Никиты не были удовлетворены, а огромных денег, которые мысленно он уже тратил направо и налево, он так и не увидел. Похоже, зайчик чувствовал себя обманутым и использованным. Обида крепла, особенно больно становилось при мысли, что нож в спину всадил не кто-нибудь, а Никита Платонович Мельник, гендиректор «Фросткома», давний соратник и практически друг. «Друг» предпочел состричь купоны и спрятать их в свой карман.