Расхаживать по пустым коридорам академии в гордом одиночестве было страшно, а придётся. Покосилась на дверь ректорского кабинета, вздохнула и поплелась искать свою группу, учёбу-то никто не отменял. По мере удаления от обители Алистера начала ускорять шаг и оглядываться. Запугали несчастную меня местные злодеи, теперь от каждого шороха буду вздрагивать.

Уже сворачивая в сторону холла, обернулась и ещё раз посмотрела на виднеющуюся вдалеке резную дверь кабинета руководителя академии… и в кого-то врезалась! Испуганно вскрикнула, отскочила назад, едва не упав, и вздрогнула от отдалённого стука распахиваемой настежь двери.

Ректор оказался рядом за считанные мгновения, я даже того, с кем столкнулась, не успела рассмотреть.

– Какие-то проблемы? – сверля хмурым взглядом растерянно потирающего плечо пожилого мужчину в платье, спросил Алистер.

– Н-нет, – с запинкой ответил преподаватель. – Вот, случайно столкнулись с куда-то спешащей студенткой. Вы не ушиблись? – поинтересовался он у меня.

– Ну что вы, всё хорошо, – натянуто улыбнулась я. – А вам больно? – кивнула на его плечо. – Извините…

– Да пустяки, – рассмеялся преподаватель. – Наши оболтусы порой и не такое устроить могут.

– Мэтр Пастис, можете идти, – прервал обмен любезностями ректор.

– Всего доброго, – кивнул мэтр и спешно покинул нас… в противоположном направлении.

Забыл, куда шёл? Вполне возможно! От такого ректорского взгляда и я была бы не против сбежать, но меня никто не отпускал.

– Всё хорошо? – поинтересовался Алистер, поднимая с пола мою сумку и протягивая её мне.

– Спасибо, а я и не заметила, что уронила… – пролепетала, с завистью покосившись на удаляющегося преподавателя.

– Не удивительно, учитывая, как сильно ты испугалась, – ответил он, тоже покосившись на мэтра Пастиса, только не с завистью, а с подозрительным прищуром.

– Да не так и сильно, – пожала я плечами. – Просто неожиданно столкнулась…

– Ну вот и успокойся, – как-то нервно ответил ректор. – Идём, провожу, а то вдруг опять с кем-нибудь столкнёшься.

– Благодарю, но я и сама могу… – начала я вежливо.

– Рина, успокойся, пожалуйста, и иди за мной, – раздражённо перебил меня Алистер.

Решила не спорить, а то что-то он совсем нервный стал. Куда только подевалась хвалёная ректорская сдержанность?

До двери зала, в котором уже полным ходом шли занятия, мы дошли в молчании. Ректор угрюмо шагал по лестницам и коридорам, а я мышкой следовала за ним. Алистер один раз дежурно стукнул в дверь, распахнул её и произнёс:

– Профессор Мартис, примите ещё одну ученицу.

– Да-да, конечно, – ответили ему, почему-то шёпотом.

Ректор отошёл в сторону, пропуская меня, и я поняла, почему преподавательница – миловидная женщина средних лет, говорила шёпотом. Это была не обычная лекционная, а нечто среднее между комнатой для медитаций и фитнес-залом! Повсюду были расстелены светло-бежевые коврики, на которых сидели и лежали в различных позах студенты. Перед некоторыми из них стояли зажженные свечи, или миски с водой, непрестанно поднимающейся и стекающей обратно тонкой струйкой.

– Девушка слегка взволнована, сердцебиение ускоренное, помогите ей успокоиться, – проникнувшись тишиной и умиротворением открывшегося нам вида, полушёпотом произнёс ректор, легонько подтолкнув меня в спину.

Да не взволнована я! Вот же привязался… И откуда ему знать, какое у меня сердцебиение?!

– Обязательно, – улыбнулась преподавательница, подхватив меня под руку.

– Увидимся позже, Рина, – кивнул мне Алистер, и беззвучно закрыл дверь.

– Я профессор Мартис, – шёпотом представилась женщина, увлекая меня за собой к большому коврику, рядом с которым стоял столик из матового стекла на низеньких деревянных ножках. – Но можешь звать меня Мелиссой. А тебя как зовут, дорогая?