Практически весь следующий день я провела за сборами вещей и зелий. Последние меня интересовали больше всего. Полдня я готовила различные составы, которые могут пригодиться в дороге. Базилио наблюдал за этим с каким-то диким восторгом. И как позже выяснилось, он просто валерьянки нанюхался. Пришлось еще и его откачивать. Это заняло немало времени, которого и так не хватало. Когда настала пора выдвигаться в путь, меня охватил такой мандраж, что было страшно даже шаг сделать. Но все же я взяла себя в руки, выпила два флакона успокоительного и, подхватив сумку, направилась к башне с порталом. На улице было лето, поэтому я отдала предпочтение легкому сарафану цветастой расцветки, на ногах удобные тапочки с задниками, а волосы собраны в высокий хвост. Косметику я не наносила. Меня и так все устраивало. Рядом со мной по улицам городка шел Базилио, помахивая хвостом и бормоча что-то под нос. Он все еще был немного обижен на меня за купание в холодной воде. Но по-другому привести в чувства пьяную котейку просто не получалось.

Через полчаса мы оказались возле нужного места. Я заняла очередь и стала осматриваться по сторонам. Было жутко жаль покидать столь прекрасный город. Не смотря на то, что он находился на краю империи, тут было хорошо. Благодаря морю, постоянный приток клиентов со всех берегов. Моряки часто покупали зелья впрок, тем самым делая мне неплохую выручку. Да и погода тут была относительно стабильной, без резких изменений. По большей части солнечно и тепло. Прям как я люблю. Народ тоже отличался приветливым нравом. Драки и другие происшествия тут были редкостью.

– Вам куда? – отвлек меня от мыслей смотритель портала. Я молча протянула ему письмо. Он взглянул на него и вздрогнул. – Сочувствую, – тихо произнес мужчина, нажимая на какие-то кристаллы и явно настраивая дорогу.

– Спасибо, – я постаралась улыбнуться и, подхватив кота под мышку, шагнула в темноту.

– Добро пожаловать в столицу, Избранная! – услышала я незнакомый мужской голос, открыв глаза. М-да, вот и прибыли.

Для начала я решила осмотреться, чтобы понять, где нахожусь. В итоге выяснилось, что я пребываю в каком-то пустом помещении, где кроме меня есть еще делегация из пяти старцев. Все солидного возраста, в мантиях черного цвета с россыпью звезд по подолу и конусообразных шляпах на головах, седые бороды достают до самой земли, а в глазах отражается мудрость вселенной. От их взгляда по коже побежали мурашки. Я ведь обучалась не в столичной академии, а далеко за пределами империи, поэтому даже не совсем представляла, как выглядят преподаватели тут. Должна признать – разочарована.

– Сейчас мы отведем вас к нашему Старейшине, – меж тем вещал один из старцев. – Он поможет вам.

«Чем поможет?» – хотелось поинтересоваться мне. – «Вернуться обратно или погибнуть тут?»

Нам знаком показали, что нужно следовать за ними. Переглянувшись с Базилио, я вздохнула и начала спуск. Идти оказалось недалеко. Мы лишь спустились с башни, которая стояла в отдалении от остальных построек, как один из магов взмахнул рукой, и перед нами образовалась темная воронка. Похоже, еще один переход. Интересно, они тут пешком вообще ходят? Хотя, когда сил много, почему б и не порастрачивать их не глядя.

– Это портал, он приведет нас к мудрейшему, – пояснили мне на мой немой вопрос.

Я кивнула в знак того, что поняла и прошла в воронку. Мимолётное чувство падения, что захватывает дух, и вот я уже в назначенном месте. Оказавшись на другой стороне воронки, начала осматриваться. Нас занесло в рабочий кабинет, если судить по обстановке. Это было помещение примерно в двадцать квадратов, стены бледно – желтого цвета, на полу ковер с непонятным орнаментом, справа несколько окон почти во всю стену с красными занавесками, с другой стороны несколько стеллажей с книгами, причем стеллажи тянулись до самого потолка. Пробежав «голодным» взглядом от пола до верха, отвернулась от стеллажей. Желание залезть туда и полистать хоть пару книг было не настолько сильно, чтобы с чистой совестью заставить схватиться за сердца свои мудрецов на склоне лет. Да и была вероятность того, что я даже не смогу понять, о чем бумажные хранители исписаны.