В доме царил холостятский беспорядок. В раковине одна тарелка с кружкой. Под столом около десятка пустых бутылок. Всего одна комната, в которой вместо двери подранная от времени тряпка, прицепленная, дабы не мешалась, ко вбитому в косяк длинному, гнутому гвоздю. За нею расправленная кровать и маленький телевизор.

– Давненько меня никто не навещал. Вот, поготьте, угощу вас своей наливочкой. Сам делаю. На настоящих лесных ягодках настаиваю. В погребе нацежу понемножку.

Он достал из шкафа синюю пластмассовую лейку для переливания, вынул из пакета у стены пустую полуторалитровую баклажку и оглядев нас спросил.

– А где же ваши ведра?

– Ведра? – наконец подала голос Юлька.

– Ну во что вы грибы собирались складывать.

– Вы знаете… Мы не со всем за грибами здесь.

– Так что ж вы посреди леса-то делаете? – забыв про настойку, он даже присел напротив нас.

– Вы хорошо знаете деревенских жителей?

– Как же не знать? Считай всю жизнь там прожил. Только лет десять назад изба моя погорела и пришлось по соседям мыкаться. Тогда мне начальник наш предложил лесником пойти и лесу пригляд и мне крыша над головой. Да и какая никакая копеечка на жизнь. Мне-то много не надо.

– Не в курсе случайно, – как можно деликатнее поинтересовалась я.– Здесь парнишка подросток, лет десяти ни у кого не пропадал.

Нахмурившись, дедушка, медленно поставив бутылку под стол, провел по нему, будто вытирая крошки и посмотрев на нас из-под лобья сказал.

– Что-то не пойму вы кто такие? Про какого парня говорите?

– В деревне Тамара Николаевна живет. Она в санаторий отправилась, а меня, – запнувшись, оглянулась на подружку и поправилась, – нас оставила за домом присмотреть. Около него сарай, а там в подполе мы случайно нашли тело мальчика.

– Как нашли? – даже сквозь густые брови было видно, как его глаза полезли на верх.

– Случайно, – терпеливо повторила я.– Вот я и хотела узнать: Вы не слышали о пропавших детях в деревне?

– Детях, – глухо повторил он, глядя в пол. – Что-то путаете вы девочки. Не могло в нашей деревне детей пропасть.

– Уверенны?

– Да вы белены объелись! По лесу одни ходите, чушь городите. Идите-ка домой. Займитесь бабскими делами и людей от дел не отрывайте.

Старичок явно разозлился.

– Напрасно вы нам не верите, – заявила подружка.

– Да что ж такое-то? Домой идите сказано вам.

– Почему? Вы же нам настойку обещали?

– Вы сумасшедшие! – отрезал он. – Что такое несете? Никогда такого в нашем селе не было и не будет! Идите отсюда! – окончательно разозлившись он прикрикнул.

Пришлось выметаться.

– Я бы поспорила с нашим диагнозом! – обиженно проворчала я, прикинув где деревня, отыскала подходящую тропинку и пошла по ней. – Дедушка одичал от одинокой жизни в лесу.

– Занятный персонаж.

– С перебором. Если еще одни человек усомниться в моей вменяемости пойду на прием к коллегам бывшего мужа.

– Еще один? – Юлька удивленно подняла бровь. – А… ты мента того имеешь в виду?

– Не мента, а участкового. Мент как раз-таки спокойно опросил меня, понимая, что погреб этот я случайно нашла.

– Я бы на твоем месте не обольщалась. Смотри, чтобы он потом так же спокойно не посадил тебя за убийство.

– Ты чего? – от возмущения я даже становилась. – Какое убийство, если он лежит там неделю?

– Я образно.

– Ну молодец! – всплеснув руками и не найдя как это

прокомментировать пошла дальше.

Глава 7

Следующее утро началось со звонка участкового.

– Оксана Викторовна, сможете подойти ко мне сегодня?

– Смогу, наверное, – накануне вечером мы с Юлькой до глубокой ночи строили предположения о том, что случилось с несчастным мальчиком, а теперь ни один из глаз не хотел открываться. Устав с ними воевать, потянулась и спросила. – А, где вас найти?