Адриан пожал плечами.

— Я ведь могу настаивать на этом браке как опекун, это обычное дело для высшего света. Ей ничего тогда не останется, или замуж, или вернуться к тетке.

Я снова устало вздохнула.

— Я переживаю о Пэгги, — сказала то, что давило в груди. — Мы ведь даже не знаем, как отреагировали аристократы. Кто-то хочет принести нам вред. А еще и Маргарет с Фабией.

Я откинулась на спинку кресла, одну руку положив на переносицу и закрыв глаза. Неожиданно до второй руки, что была на подлокотнике, дотронулось что-то теплое. Я открыла глаза и увидела, что сверху Адриан положил свою руку.

Это так сильно меня удивило, что я наверняка хлопала глазами так же быстро, как и Маргарет.

— Мы справимся, — сказала Адриан, и я посмотрела в его уверенные темные глаза. Он отпустил мою руку и встал с кресла, не дав даже понять, что это был за момент.

«Мы справимся», — прозвучало эхом. Мы с Адрианом, как настоящая семья. Странное чувство. Только сейчас я действительно поняла, что этот бой и все последующие в течение года мы примем вместе.

— Я послал к Пэгги своего целителя, он пришлет отчет.

Я вспомнила вчерашний вечер, и внутри все закрутилось в тугой узел. Адриан позаботился даже о Пэгги.

— Спасибо, — сказала я, не зная, как еще могу отблагодарить герцога. Целитель Адриана наверняка стоил достаточно дорого и был хорошим специалистом. Может, он сможет помочь моей любимой Пэгги.

— Думаю, тебе стоит еще раз поговорить с Маргарет, — сказал Адриан. — Объяснишь ей перспективы замужества. Если вы не сможете прийти к общему решению, я приму любое твое решение. Не забывай, что ты здесь такая же хозяйка, как и я.

— Благодарю, — выдохнула я, чувствуя прилив благодарности. Мы с Адрианом столкнулись глазами, внутри снова стало тлеть забытое чувство.

Но в этот раз я не дала ему разгореться. Отвела взгляд первой и сглотнула.

— Я буду в кабинете, — сказал он со странной интонацией. — Если что-то понадобится, я отобедаю и отужинаю там.

— Буду иметь это в виду, — спокойно сказала я и перевела взгляд на руки, не желая встречаться с Адрианом глазами.

Спустя пару секунд я услышала, как постукивает трость и Адриан выходит из зала. С его уходом спал и защитный купол.

Я продолжила сидеть и рассматривать свои исколотые пальцы, думая о вещах, о которых думать совсем не следовало.

Адриан Кейм несомненно был очень благороден, и влюбиться в него не составляло никакого труда. Но в этот раз точно знала, что не дам даже и шанса никаким чувствам.

Я напомнила себе, как именно мы расстались и о том, что через год расстанемся снова, так же холодно и просто. Нас связала лишь воля случая.

Если бы не нападение, Адриан бы уже сделал предложение Тиане.

Вдруг неизвестно откуда на мои колени прыгнул кот. Я очень удивилась его появлению. Это был самый странный фамильяр из тех, что мне довелось увидеть.

Он внимательно посмотрел на меня большими жёлтыми глазами.

— Почему ты приходишь ко мне? — спросила я, пытаясь понять сущность этого волшебного духа.

Наверняка ведь были причины, почему он являлся. Но кот не ответил. Он только продолжил внимательно на меня смотреть. Было в его взгляде что-то непонятное, что должно было иметь значение, но я не могла истолковать.

Стоило потянуться рукой, как он спрыгнул с коленей и растворился, словно и не было. Странное животное, посмотришь в его глаза, и оно словно знает все ответы. Жаль только, что ни я, ни Адриан не способны его понять.

Элеонора

— Замуж? Замечательно! — ответила Маргарет, когда я передала ей слова о поисках мужа.

Удивительно, но именно с приездом сестры мне впервые пришлось проявить себя как хозяйке дома. Ведь Маргарет была первым гостем, которого мне полагалось разместить как будущей жене и хозяйке.