– Мертвец… – непроизвольно прошептал я

Вновь, резко, раздался шорох, я посмотрел в сторону звука и увидел яркое пламя от фонаря – его нес высокий темный силуэт в широкой шляпе. Я быстро поднялся и схватившись за рукоять верной шпаги, начал медленно пятиться назад. Сделав еще несколько шагов, силуэт остановился:

– Зачем ты здесь?

Услышав его загадочный и суровый голос, я опешил… Разумное существо на такой глубине… Это явно не была обычная нежить, что-то более сильное и мудрое…

– Мне нужно углубиться в бездну, дабы найти свою возлюбленную!

Раздался тяжелый усталый вздох, силуэт опустил фонарь чуть ниже, и я успел увидеть, как он схватился за рукоять шпаги.

– Поворачивай назад! – сурово сказал силуэт – И надейся, что твоя душа выдержит дорогу обратно…

Мои ноги крепко утопились в песке, а рука со всей силой сжимала рукоять клинка. После всех утрат и всей безумной тьмы, что мне довелось пройти, я не мог повернуть назад…

– Не хочешь? – продолжал силуэт – Я дарю тебе свое милосердие, которое другим и не снилось!

– Я не поверну назад… – упорно, говорил я – Либо дай мне продолжить свой путь, либо доставай свой меч!

Силуэт стоял неподвижно в раздумьях.

– Что же всеми вами правит? – со вздохом, рассуждал страж – Обещание?

Долг? Честь? Вера? Или же…

– Память! – перебив сказал я – Пока я помню себя, свое имя и свое прошлое, то обещание, что я дал Элизабет… я не отступлю ни на шаг…

Как только прозвучало имя Королевы, силуэт невзначай дернулся и склонил голову слегка вправо, пытаясь разглядеть меня в темноте.

– Так громко… и так самонадеянно… – шептал силуэт – Ты всего лишь неприкаянная нежить, которой правит остаток души!

Напряжение в вечной тьме росло, мы оба понимали, что бой неизбежен, но силуэт продолжал:

– Уходи… Другого шанса уже не будет…

Я лишь молча со звоном вынул шпагу и, опять, сам того не понимая, встал в боевую стойку.

– И вновь… – со вздохом, уже переходя на крик говорил страж – Ты, как и все остальные, даже не знаешь, что делаешь! Но ничего… Я затушу до конца огонь твоей души!

– Остольные?

Не отвечая, силуэт бросил свой фонарь с грохотом в сторону и, вдруг, разожглось сильное пламя, которое окружило нас и заперло в горящем круге. Всмотревшись в пламя, я осознал, про кого говорил силуэт, десятки, а может и сотни мертвых воинов, которых полностью поглотила тьма, и все проткнуты как один, создавали этот самый круг. Их тела медленно сгорали, пытаясь осветить тьму, но это было невозможно: все что было за пределами круга, оставалось такой же бездной… Силуэт же невообразимо преобразился в ярком свете огня: половину его лицо закрывала тканевая маска, и были видны лишь его желтые глаза и бледная кожа, на нем был длинный черный плащ, который как будто был сшит из самой тьмы, а коричневые сапоги также окопались в песок, как и мои.

Страж медленно вытянул шпагу, чья гарда была схожа с переплетением роз, и мы некоторое время просто смотрели друг другу в глаза… Я не знал, что он такое, но раз, находясь так глубоко, он сумел сохранить свой облик, то его душа была необычайно сильна…

– Пути назад нет… Неприкаянный… – прошептал страж

Резкий выпад в мою сторону, но я со звоном его отразил, и мы вновь разошлись. Затем, с разбега, страж начал свою нескончаемую атаку, походу, которой мы то уходили в центр, то сражались близ самого пламени… Удар за ударом, я ловко отражал атаки противника, как будто я их уже знал наизусть… Спустя долгое мгновенье страж начал выдыхаться, и я понял, что это идеальный момент для моей атаки. Отведя лезвие противника в сторону, я сделал резкий выпад вперед, и моя шпага аккуратно прошлась по плечу стража… Тут же, отойдя назад, он принялся глазеть на свою рану широкими глазами: небольшой кусок ткани висел на плече, а за ним виднелся широкий порез, из которого вытекал маленький ручеек красной крови.