– Как же должность замминистра финансов? – сдержанно спросил он, продолжая цепляться за мечту, исполнение которой отдалялось на неопределенное время.

Отец подошел к сыну, положил руку на плечо и с горечью заключил:

– Ты не готов к ней, Мейсон. К сожалению, не готов. Пост полицмейстера – то, что тебе сейчас нужно. Он научит тебя ответственности, выбьет из головы дурь и отвадит от пагубной компании. Ты хороший, очень умный и талантливый маг, просто в тебе что-то сломалось после смерти матери. Я нашел в себе силы жить дальше, пора и тебе их найти, Мейсон. Ей бы этого хотелось. Мне этого хочется. Возможно, сейчас тебе больно, но не ставь мою любовь под сомнение. Ты – моя кровь, мой наследник, мой единственный ребенок. Я люблю тебя, сынок. Наведешь порядок в Лидберге, тогда поговорим, – Его светлость похлопал Мейсона по плечу, достал из кармана черную жемчужину – ключ к порталу – и уже собирался раздавить ботинком, как затряс указательным пальцем, приговаривая: – Только посмей не явиться на церемонию! Останешься без наследства. Это я тебе устрою! Поверь! Одни боги знают, насколько я устал от твоих выходок!

– Как прикажете, отец, – смиренным тоном произнес друг.

Несмотря на неожиданные и крайне неприятные повороты судьбы, Каллеб-младший принял их с достоинством: без истерики, мольбы, с широко расправленными плечами и гордо вскинутым подбородком. Как и полагалось потомственному аристократу.

– В семь в Центральном храме, – напомнил министр, раздавил жемчужину и тотчас исчез.

Наконец можно было выдохнуть и переварить произошедшее. Впрочем, последнее могло подождать. Лучше это сделать за чашечкой травяного чая в своей комнате.

Я встала с кресла, посмотрела на главу академии и заметила в его серых глазах странное выражение. Это был взгляд триумфатора. Ректор добился своего: испортил жизнь неугодному адепту. До чего низко и подло!

Желание высказаться напоследок толкнуло меня сделать шаг по направлению к лорду Винчу, однако Мейсон преградил путь со словами:

– Пойдем, Джейн, нас ждут приготовления к свадьбе, – жених поймал мою руку, ловко устроил на изгибе локтя и саркастически заметил: – Доброй ночи, господин ректор! Уверен, сегодня вам будет спаться на удивление сладко. Спасибо за заботу!

Душный кабинет главы академии мы с Каллебом-младшим покинули бок о бок, добрались до общежития, ни слова не проронив при этом по пути. После каждый из нас пошел своей дорогой.

– Ты серьезно?!

Пронзительный крик лучшей подруги заставил поморщиться и пожалеть, что поддалась порыву и рассказала ей обо всем. Однако я слегла бы с мигренью, если бы не поделилась с кем-то произошедшим, ведь голова гудела от волнительных мыслей, а сердце рвалось на части от боли.

Новость повергла Рианну в шок. Глядя на изумленную девушку, я хмыкнула и прошептала:

– Серьезнее некуда.

– Вот это да! – всплеснула она руками и часто захлопала ресницами. – Ты и Мейсон. С трудом верится. Поздравляю, подруга! Лучшей партии не найти. Богатый, красивый, умный… Его бывшие определенно умрут от зависти.

– Но прежде поправят мне прическу или же расцарапают лицо в порыве ярости, – высказала я опасения.

– Будет тебе, – фыркнула Рианна. – Повоют на луну и отправятся на поиски новой жертвы. Зато ты станешь графиней.

– Я и так графиня.

– Род Корнуоллов более богатый и влиятельный, чем твой или мой. Не понимаю, что с тобой. Должна радоваться, что выходишь замуж за любимого человека, а ведешь себя, точно приговоренная перед казнью. Что не так? – одногруппница нахмурилась, каждая черта выражала недоумение.

– Многое. Я знаю о Мейсоне то, чего не следует знать невесте о будущем муже. Как быть? – вырвался на волю крик души.