Я застегнул пуговицы и напряг слух. И действительно, услышал звук журчания воды.

– Вроде бы не быстрая речка, – предположил я.

– Возможно, – согласился лейтенант и, вновь прислушиваясь, недовольно добавил: – А может быть, и нет. Слышишь, течение как усилилось?

Я вновь прислушался. И правда, звук текущей воды стал явно громче, чем несколько мгновений назад. Более того, с каждой секундой звук всё усиливался и усиливался.

– Баржа? – предположил Воронцов.

– Какие баржи на линии соприкосновения? Это же огромная мишень, – отмёл я мысль коллеги по несчастью, вглядываясь в сторону приближающегося звука.

От горизонта до горизонта никакой баржи или корабля видно не было.

Предположив, что, возможно, звук каким-то образом отражается от чего-то и источник звука находится на самом деле не слева от нас, а, быть может, в Новске, осмотрел позиции наших войск, которые видел ранее.

Подводы и бойцов с ящиками разглядеть не удалось. Зато появилось кое-что другое. Метрах в ста перед окраиной города в земле суетились около трёх десятков бойцов Красной армии и гражданских с лопатами в руках.

«Ясно, окоп роют и готовятся к завтрашнему бою», – сожалея, что не могу поделиться своими наблюдениями с лейтенантом ГБ, вздохнул я.

Вновь всмотрелся вдаль, но источника шума так заметить и не смог.

И тут лёгкий шум многократно усилился. Более того, в нём появился отчётливый механический лязг.

Теперь можно было более точно определить направление, откуда слышался звук. Уже не оставалось сомнений, что шёл он именно слева от нашей опушки, где лес чуть углублялся в поле, образовывая небольшую рощу.

Мы втроём уставились в ту сторону.

Неожиданно там вспыхнул свет от фар, и из оврага, словно из капонира, на поле начал выезжать немецкий полугусеничный бронетранспортёр. Когда он выполз, из его корпуса взлетела осветительная ракета в сторону поля, и как только она поднялась вверх и осветила окрестности, немецкий пулемётчик сразу же стал стрелять по кочкам, что лежали на земле. В одну, другую, третью. И вот одна из кочек поднялась и, превратившись в нашего бойца, побежала в сторону реки. Пулемётчик хладнокровно нажал на спусковой крючок, и боец, получив косую очередь в спину, замертво рухнул наземь.

Я это видел прекрасно, в деталях, поэтому для меня зрелище стало более тяжёлым испытанием, чем для лейтенанта государственной безопасности.

– Забабашкин, дай винтовку. Я сейчас эту падлу достану, – прохрипел Воронцов, тоже увидев всё своими глазами, пусть и не с такими подробностями, что я.

– Отставить, товарищ лейтенант госбезопасности, – вновь позабыв про субординацию, отрезал я и пояснил ощерившемуся коллеге по несчастью свой отказ: – Выдадим себя и, как тот боец, тут ляжем.

– Так что же, смотреть, как эта сволочь наших расстреливает?! – зарычал тот.

В этот момент взлетела ещё одна ракета, после чего фашист продолжил стрелять по полю.

И опять вскочили две кочки, превращаясь в красноармейцев. И опять немецкая пуля настигла их. И опять в неистовстве скрежеща зубами, чекист попытался отобрать у меня «мосинку».

– Забабашкин, приказываю тебе! Отдай немедленно! Отдай, говорю! Иначе под трибунал пойдёшь! Иначе я тебя прямо здесь, прямо сейчас расстреляю за помощь врагу! – рычал он, размахивая перед моим носом трофейным парабеллумом, что мы забрали у пленного офицера.

А тем временем бронетранспортёр выключил фары и, сдав назад, вновь скрылся в овражке.

Я посмотрел в ту сторону, потом повернулся к лейтенанту ГБ и констатировал очевидное:

– Тут мы с пленным точно не проползём.

Воронцов, ничего не ответив, устало отпустил винтовку, убрал немецкий пистолет в кобуру и, закрыв глаза, опустил голову.