– Тут ошибка! Это личное время, – повернулся к Тени сосланец.
– Нет, потерянное! – возразила Эрло. – Смотри!
И они опять уткнулись в телевизор.
Женщина откровенно маялась. Отошла от окна и снова прилегла на диван. Ее губы что-то беззвучно прошептали.
– Вот! Слышишь? – Эрло отмотала изображение назад и увеличила лицо женщины.
«Как долго! Сколько можно ждать?» – ясно читалось по ее губам.
– Видишь, она убивает время! Оно тягостно для нее! – сказала Тень.
Рыжий кот согласно кивнул ушастой головой.
– Мониторите? – спросила Варвара.
Эрло обернулась и молча кивнула.
– Разбираем спорные моменты, – не поворачиваясь, дернул ухом Сибас.
– Только кое-кто норовит почаще заглядывать в чужую жизнь, – усмехнулась Тень.
– Ой, да ладно, люди такие забавные бывают. И потом, что мне делать, пока ты баланс времени сводишь? Ты свои кубики подсчитываешь, а мне скучно! – возразил кот.
Эрло только покачала головой.
– Пойду я, – сообщила Варвара.
– Давай-давай, – не отрываясь от экрана, буркнул Сибас. – И ловушку проси поновее, а то Совет вечно жмотится, всякое старье норовит всучить.
– Когда это такое было? – удивилась Варвара.
– Да еще до твоего рождения, – мотнул хвостом Сибас. – Когда мы с твоим дедом в прошлом веке просили пару мотков жидкой веревки, так они нам сплавили один моток с узелками. И тогда нам пришлось в Синей жиже… Ой, про это вроде бы нельзя… – Сибас захлопнул пасть и виновато покосился на Варвару.
Она вздохнула.
– Ладно, я учту! А тебе тут, может, хватит в замочную скважину подглядывать?
«Любую дверь открой и попадешь, куда надо», – вспомнила Варвара слова Тида. Значит, любая дверь в квартире может привести ее в зал Совета Времени, решила она. И в задумчивости остановилась перед дверью в туалет. «Нет, это, пожалуй, слишком!» – усмехнулась Варвара и переместилась ко входной двери. Та выглядела достаточно солидной, чтобы открыться в зал.
Глубокий вдох – и Варвара распахнула дверь. Знакомая лестничная площадка приветливо мигнула лампой дневного света и пахнула сырой штукатуркой. Разочарованная, она тут же захлопнула дверь.
– Да что ж такое! – разозлилась Варвара. – Должна же открыться!
«Надо четко представить, куда мне нужно попасть. Но зал Совета каждый раз выглядел иначе. Что мне представлять сейчас – деревенскую избу, рыцарский зал или питерскую коммунальную кухню?»
– А, была не была! – пробурчала себе под нос Варвара и, представив себе лица всех трех хранителей времени, снова рванула дверь…
…И шагнула в помещение, тускло освещаемое голой лампочкой на длинном проводе, свисающем с потолка, и бесконечными рядами полок и деревянных ящиков вдоль бурых крашеных стен. «Похоже на склад», – подумала она и огляделась.
У противоположной стены скрючилась широкая спина в старой некогда светло-серой дубленке. Над спиной торчал венчик седых волос, и раздавалось натужное кряхтенье.
– А ну-ка, а вот если так…
Пахло пыльной мешковиной, холодным железом и горьковато-маслянисто смазкой. За углом, скрытое большими коробками, что-то металлически бряцало.
Фигура в дубленке напряглась, наклонилась вперед еще больше – раздался скрежет и довольный «эх!». Мозолистая рука пригладила встопорщенные волосы, и старик повернулся.
Варвара увидела Амсера, самого старого хранителя времени.
– А-а, Стражница! – усмехнулся Амсер. – Или как тебя нонче величать – Хозяйка потерянного времени? Чего пожаловала?
– Ловушку блуждающую пришла просить, – из-за угла появился Цайт, молодой парень выглядел немного вспотевшим и утирал лоб рукавом промасленной спецовки.
– Здравствуйте! – Варвара была настроена крайне решительно.