И он, глава дома Гранвилов, внес свою лепту во все эти семейные разборки, обвенчавшись с Белиндой в Лас-Вегасе.

Она влекла Колина уже много лет, поэтому маркиз воспользовался первой попавшейся возможностью, чтобы познакомиться с девушкой поближе. Под конец той ночи в казино «Беладжио» он хотел Белинду так, как не хотел еще ни одну женщину. В ней было что-то особенное, и дело вовсе не в том, что они оба отлично плавали и любили оперу.

Смуглая, невероятно красивая, Белинда была к тому же невероятно умна. И она первая из всех бывших у него женщин заявила, что не может с ним переспать без свидетельства о браке. Но он не отступил. Видимо, выиграв за столом в казино, Истербридж решил – ему все по плечу! И он продолжил игру в постели с Белиндой…

И она того стоила.

Даже сейчас, через два года, он не мог вспоминать ту ночь без волнения.

И вот вчера он неожиданно появился и разрушил ее свадьбу. Гранвил лишь недавно узнал о том, что она вновь выходит замуж, и сразу же решил устроить публичный скандал. Иначе бы Белинда добилась расторжения их брака, сохранив все в тайне.

Тод Диллингем ни за что не простит ей вчерашнего! Во всяком случае, Истербридж рассчитывал именно на это.

В прихожей раздался звонок. Ну что ж, как раз вовремя.

– Колин, – воскликнула с порога мать, – до меня дошли невероятные слухи. Ты просто обязан их опровергнуть!

– Ну раз невероятные, так и не верь им.

У его матери просто поразительное чутье на всяческие драмы. К счастью, она предпочитала жить в Лондоне, и они редко виделись. Вот только сейчас мама выбрала неудачное время для поездки в Нью-Йорк. Что ж, пусть хоть оставшаяся в Англии сестренка Софи отдохнет от нее немножко.

– Сейчас не время для шуток, – кисло ответила леди Гранвил.

– А разве я шутил?

– Речь идет о фамильной чести. – Женщина аккуратно поставила сумочку от Шанель и прошла в гостиную, по пути отдав пальто на мгновение появившейся экономке. – Я требую ответа!

– Ну разумеется. – Колин кивком поблагодарил экономку.

В современно обставленной комнате мать была как-то не к месту. Ей куда больше подходила традиционная английская обстановка – занавески, полосатая обивка мебели, выцветшие семейные фотографии, столики, пианино. Ну и слуги – много слуг, куда же без них?

Какое-то время они молчали. Наконец Колин вопросительно поднял бровь:

– Ну и что же тебе такого наговорили?

– А сам ты как будто не знаешь! Я слышала самые чудовищные сплетни – ты испортил свадьбу Белинды Вентворт! Более того, объявил, что женат на ней! Разумеется, я оборвала нахалку, которая посмела все это утверждать, сказала, что ты никогда не явился бы на свадьбу без приглашения…

– От кого ты все это услышала?

– От читательницы колонки миссис Джейн Холлингс. Та пишет в какой-то газете.

– «Вести Нью-Йорка».

Леди Гранвил удивленно взглянула на сына:

– Наверное. Она работает на графа Мильтона, но зачем ему эта жалкая газетенка?

– Может, она приносит ему неплохой доход?

– Ну что ж, раз даже графы подались в торговлю, значит, пришел конец аристократии.

– Конец аристократии положила Первая мировая война, – насмешливо возразил Колин.

– Но не мог же ты без приглашения явиться на эту свадьбу! – настаивала мать.

– Нет, конечно. Когда Белинда выходила замуж два года назад, меня позвали в качестве жениха. Меня так воспитали – я просто не мог сидеть и смотреть, как Белинда вторично выходит замуж, не разведясь с первым мужем.

– Ты хочешь сказать, что мой титул маркизы Истербридж перейдет к Вентвортам?

– Именно так.

Как Колин и рассчитывал, мать так потрясена этой новостью, что даже не обратила внимания на его беззаботность.