Они рванули, что есть сил. Вдалеке был все еще слышен протяжный крик крылатых демонов: мрачный, стонущий, похожий на короткое эхо. Все внутри замирало от этого омерзительного звука. Скоро они оказались возле небольшой пещеры. Поочередно протиснувшись в узкий лаз, путники очутились в прохладной сырой темноте. Под ногами что-то хрустело, и Лика подозревала, что вряд ли это ветки. Она прищурилась, стараясь разглядеть, куда ступает. На земле валялись кости каких-то мелких животных.

– Почему они нас так быстро нашли? – спросила она Маркуса, идущего впереди.

– Наверное, Альфард призвал их.

– Альфард? Но зачем? – Лика даже остановилась от возмущения.

– Он – черный маг, и служит Мауту.

– Но ты сказал…

– Сказал, что не доверяю ему. Но карта у нас, правда? – Он обернулся к девушке. – Нужно тебя замаскировать, – и снова полез в карман, за новым пузырьком. – Побрызгай на себя. Это их отпугнет.

– Что это? – Алика взяла протянутый пузырек и откупорила пробку. – А-а-а, жуть, – тут же скривилась она, убирая фиал подальше от носа. – Что это за дрянь?

– Моча адских гончих, – невозмутимо ответил Маркус. – Давай, нам нужно идти.

Состроив гримасу отвращения, она быстро побрызгала на одежду и, отшвырнув пустой пузырек в сторону, понюхала себя.

– Ну и запах, – плаксиво повторила Алика и, скривив рот, уставилась на Маркуса.

– На то и расчет, – подмигнул ей парнишка и быстро зашагал вперед, к светящемуся тусклым красноватым светом выходу.

Некоторое время они шли молча. Продолжая при каждом подозрительном шуме прятаться за уступы скал, которые тянулись по сторонам, образуя извилистый узкий коридор.

Скоро вдалеке показался черный замок Маута. Путники прибавили шагу, чувствуя, что цель их путешествия уже близка.

Короткими перебежками они преодолели открытое пространство и скоро оказались возле здоровенного рва с водой, окружающего огромный, будто вырезанный из единого куска гранита, дворец. Его изломанная черная вершина терялась в красновато-сизой мгле, застилающей небо. Глядя на слабо пузырящуюся бурую жижу канала, Лика подозревала, что вряд ли это вода.

Маркус молча подал девушке знак, чтобы она следовала за ним, и, пригнувшись, направился в сторону рощицы карликовых деревьев. Здесь, рядом с дворцом, они были не просто сухими – черными, словно опаленными адским огнем.

Оказалось, что под небольшим уступом, образованным плотным сплетением удивительно крепких и длинных корней, есть замаскированный лаз. Лика и Маркус убрали преграждающие им путь камни и друг за другом на четвереньках поползли вперед.

Внутри было темно и воняло гнилью. Лика двигалась наугад, ориентируясь по шуму осыпающейся земли и сопению Маркуса, ползущего впереди.

– Что случилось? – недовольно проворчала она, уткнувшись головой в спину замершего парня.

– Сейчас. Тут развилка.

Наконец ему удалось достать из-за пазухи карту. Впереди забрезжил тусклый свет – и снова исчез.

– Направо, – вполголоса произнес парень.

Лике показалось странным, что Маркус сказал это вслух. Но свет погас, шорохи стихли, и она поняла, что совершенно ослепла в темноте. С трудом нашарила рукой проход и, изогнувшись, протиснулась в узкий боковой лаз.

– Маркус, – позвала она в темноту.

– Давай быстрее, здесь пошире, – послышался впереди его громкий шепот.

Девушка поднажала и через пару минут буквально вывалилась на земляной пол небольшой комнаты.

– Похоже на нору крота, – усмехнулась она, оглядывая невысокое помещение. Откуда-то сверху проникал скудный свет, но после кромешной темноты тоннеля его вполне хватало, чтобы ориентироваться.

Так и есть, – ответил Маркус. – Эти тоннели копают Урусы – земляные черви.