– Так давай, активируй медальон, пока не началась гроза, – в нетерпении завертелась на месте, предвкушая разгадку самой большой тайны в моей жизни.

– Пока не могу, сначала нужно восстановить резерв, и только потом пробовать заклинания, – спустил меня с небес на землю мужчина. – Лучше давай перекусим и немного отдохнём.

Идея была не самой лучшей, поскольку молнии разрывали небо всё ближе, но, заприметив небольшую пещерку, находящуюся в районе «загривка», мы укрылись в ней. Наличие сухих дров у дальней стены каменистого углубления уже тогда должно было меня насторожить, но по наивности, а может, по глупости я решила, что у предыдущих путешественников, набравших сухостоя по склонам, просто остались лишние, и воспользовалась ими, чтобы разогреть холодные бутерброды и немного согреться самой.

Кто же знал, что этот поступок разделит мою жизнь на «до» и «после». Хотя, если так подумать, она уже была разделена после встречи с Анджеем, правда, не так явственно.

Потрескивание костра согревало не только тело, но и душу. Когда я вот так последний раз была на природе? Если подумать, то никогда. В нашем детском доме походы не приветствовались, ведь уследить за двумя-тремя десятками детей в лесу гораздо сложнее, чем где бы то ни было. Тем более, среди нас были такие, которые сбегали не раз.

А стоило стать самостоятельной, начались другие проблемы, связанные с бытом. И все мои прогулки сводились к редким пробежкам в парке неподалёку от дома. Так что сейчас, несмотря на обстоятельства нашего похода, я наслаждалась, вдыхая запах костра, наблюдая за раскалёнными мерцающими угольками, похожими на яркие драгоценные камни. Любовалась частыми вспышками молний, причудливо освещающими скопление грозовых туч.

Мои чувства в этом необычном месте будто обострились. Я начала иначе воспринимать не только запахи, но и звуки, разбирая их на составные части. Слышала журчание ручья где-то у подножия горы, пересвист лесных птах в кронах деревьев, даже, казалось бы, бесшумный полёт белой совы неподалёку от пещерки, и тот не остался незамеченным, как и тихие крадущиеся шаги.

– У нас, похоже, гости, – на секунду раньше, чем я, тихо произнёс Анджей.

– Прямо с языка снял, только что об этом хотела сказать, – мотнув головой, подтвердила я, насторожившись.

– Трое, причём, судя по тяжести шагов, – мужчины. Так что держись за мной, если что, в разговор не лезь и веди себя как можно незаметнее.

– Есть, шеф, – фыркнула я, всё ещё не веря в то, что могут возникнуть проблемы.

Ну, подумаешь, ещё одни путешественники пожаловали. Дед же говорил, что люди здесь не редкость. Да и судя по следам, так и есть. Вот только стоило увидеть, как на ровную площадку перед пещерой выходят трое ухмыляющихся амбалов, втягивая носом воздух, как сразу всё желание шутить пропало. Было в них что-то такое… хищное что ли, отчего хотелось убраться подальше. Жаль только, что укрывшая нас пещерка стала своего рода ловушкой, из которой выход был только один – прямо в лапы жуткой троицы.

– Везёт нам на парочки в последнее время, – хохотнул самый старший из них, судя по всклоченной бороде и морщинах в уголках глаз. – Любители экстрима или новоявленные колдуны-ведьмы? Кто вы и зачем припёрлись в наши владения?

– А тебе не пофиг, брат, кто они и зачем здесь? – оскалился младший. – Главное, чтобы у них были деньги.

– И то верно. Так что давайте, детки, вытряхивайте свои карманы, доставайте сотовые, в общем, всё ценное, что прихватили с собой. А мы подумаем, будет ли этого достаточно, чтобы отпустить вас восвояси целыми и невредимыми.