Тотальное неудобство перемещения, отсутствие нормальной дороги для движения тяжелых, бронированных игроков, коварство и засады малозаметных монстров, ядовитые испарения, возникающие в спонтанном порядке в любом участке болот и целые ядовитые облака, неожиданно накрывающие весь отряд, были объявлены главной причиной провала участников нового турнира.

Спонсоры скандалили и требовали отменить результаты состязаний, как недействительные. Обвиняли разработчиков в намеренном создании невыносимых условий для умелых команд игроков, чтобы они не могли отбить свои вложения. Требовали перезапуска турнира или возвращения вложенных стартовых средств. Назревал крупный скандал, который дошел до выдвижения взаимных претензий и требований.

Всего четыре часа от начала турнира прошло, а большинство самых опытных, раскрученных, звездных команд окончательно выбыло из состязания, даже несмотря на мощную и щедрую финансовую поддержку своих многочисленных фанатов. Игроки просто не понимали, как справиться со слишком нестандартной стартовой локацией. Известные и привычные методы игры не работали. В игре остались редкие маргиналы, новички, всякие нонеймы, которые отчаянно пытались добиться хоть бы какого-то отличного от нуля результата.

Это стало причиной, по которой разработчикам пришлось пойти на уступки и объявить в СМИ, что если никто из игроков не покорит все три подземных уровня «Бездны», то главным критерием, по которому будут определять победителей локальных турниров это – максимальная сумма очков, набранная командой за время прохождения состязания. Она подсчитывалась из числа и силы убитых игроками противников, набранных ими уровней и потраченных на приобретение снаряжения средств.

Те, кто убил командой одного гоблина-лучника пятого уровня, выиграют у команды, убившей одного гоблина-лучника третьего уровня, если они потратили одинаковое число средств на экипировку и суммарное количество смертей её членов совпадает. Параметров, влияющих на финальную цифру очков, было довольно много. Однако, это знали только зрители и спонсоры.

Игрокам изменение условий победы не сообщалось. Так бы многие знающие игроки вернулись после объявления этих изменений в свои капсулы, чтобы увеличить количество очков команды за счет поднятия уровня своего персонажа всякими небоевыми, ремесленными или алхимическими способами. Вместо того, чтобы распивать в баре кофе, они могли хотя бы попытаться это сделать, но не судьба. Разбалованные и капризные игроки обвиняли во всем разработчиков. Это они виноваты, что игроки пострадали, они виноваты, что вместо подземелья перед ними находится дурацкое болото!

***

Зря я беспокоился насчет опоздания. Шелдон и Йон только подходили и собирались в условленном месте, когда я взмыленный вбежал в зал. А самого урода и его телохранителя вообще нигде не было видно. Вскоре я услышал раздраженные крики со стороны стойки администрации.

– Мой отец с вами разберется! Вот увидите! Не знаете Таллоса Зеро? Не плачьте, когда узнаете! Он вам за такое спуску не даст. Я пока предупреждаю по-хорошему. Верните мне мой коммуникатор! Я должен связаться с отцом, мой фанклуб так и не выслал мне средства на игровой счет. Я должен узнать, почему средства до сих пор не пришли.

Парня мягко осадили, сказав, что средства связи запрещены организаторами турнира для всех участников, и если он им воспользуется, то автоматически он и его команда будет тут же удалена с турнира. Исключений из этого правила нет.

– Ничтожества, отбросы! Да как они смеют отказывать мне! – злобно шипя и непрерывно ругаясь, Аполлон занял центр дивана в комнате для нашего командного брифинга.