– Хорошо, что не кукольный театр…
– Ты сердишься?
– Да нет, конечно. Какой мужчина будет сердиться, когда ему за час до свидания говорят, что все отменяется? Это же так неблагородно… Тем более, что он теперь и понятия не имеет, чем занять субботний вечер.
– Так тебя это волнует?
– Представь себе, и это тоже.
– Не обижайся, Том. Мне всегда очень хорошо с тобой.
– И поэтому вместо свидания ты идешь на корпоративную вечеринку?
– У нас с тобой будет еще много прекрасных вечеров. Сегодняшний ничего не меняет.
– Не уверен… Как я могу знать, что в следующий раз ты не променяешь меня на что-то еще? Или кого-то…
– Том, давай не будем разговаривать в таком тоне.
– Давай не будем. Пока.
– Том…
2
…Было очевидно, что с момента убийства прошли считаные минуты. Кровь на рубашке даже не успела засохнуть. Но оставалось совершенно непонятным, как это могло произойти. Не было слышно ни выстрела, ни звука удаляющихся шагов. Но было очень страшно. Убийца все еще мог оставаться в доме. Он мог прятаться даже в этой комнате…
Полет длился всего несколько минут. А потом Стива вытолкнули из вертолета, подхватили с двух сторон за руки и, не снимая с головы мешка, куда-то поволокли.
Он было попытался сопротивляться, но одного несильного удара хватило, чтобы эти попытки прекратить.
Его заволокли в какое-то помещение и только тут сняли с головы мешок. Стив огляделся. Комната, в которой он находился, больше всего напоминала тюремную камеру. Четыре глухие стены и железная дверь. Когда-то он видел кино про молодого моряка, которого по ложному обвинению кинули примерно в такой же подвал. Он там и просидел лет пятнадцать. Разбогател, правда, потом сказочно, но не такой же ценой.
Стив понимал, что все, происходящее с ним, связано с его находкой. Он слышал, что правительство сознательно засекречивало контакты с инопланетными существами, чтобы не пугать людей. Но в таком случае, он является крайне нежелательным свидетелем. От этой мысли Стив похолодел.
А в это самое время начальник военной базы полковник Донован принимал доклад своего заместителя майора Сэмса.
– Что-то здесь не вяжется, Билл, – говорил майор, расхаживая по кабинету.– Мы пробили этого парня. На шпиона он явно не тянет. Стив Томпсон. Двадцать два года. Обычный золоченый плейбой. Ничем определенным не занят. Папа – вице-президент крупной компании. Мама… Ну, ты понимаешь… Жена вице-президента. Прилетел из Атланты вчера в полдень. Сделал крупную ставку в «Кромвеле». Выиграл. Схватил каких-то шлюх и исчез.
– Нашли этих девок? – спросил Донован.
– Велтон сейчас там разбирается. Найдет.
– Еще что-нибудь?
– Обычный набор. Кокаин, травка… Несколько задержаний. Папиным законникам пришлось подсуетиться.
– Ну, и что тебя смущает? Вот такие на вербовку и прутся. Он тебе за бабки не то что спутник – «Челенджер» притащит.
– Три года назад получил от покойного дедушки пятьсот тысяч…
– Не так уж и много.
– Для девятнадцатилетнего мальчика? Мудрый, видимо, дедушка был… Тогда и сошел с катушек. До этого год проучился в Университете Джорджии.
– Друзья, знакомые?
– Билл, мы о его существовании узнали час назад.
– Сам-то он что говорит?
– Утверждает, что обнаружил корабль пришельцев. Обвиняет нас, что мы собираемся скрыть правду от людей.
– Ты ему веришь?
– В чем? Что он нашел пришельцев?
– Что он действительно так считает.
– Не знаю… Мы у него взяли кровь на анализы. Посмотрим, чего он там наглотался, накололся. Может и поверю.
Донован задумался. Перспектива раскрыть на своей базе крупный шпионский заговор была заманчива. Но и риск наломать дров или оказаться в смешном положении был достаточно велик.