Нет, этого не может быть! Его судьба была иной!
– Пара серебряных – цена плененной принцессы! – по пустому коридору пронесся холодный надменный женский голос, и рыжеволосый страж тут же остановился, склонив голову. – Ты не нужна своим, зато принесешь победу чужакам.
Снежная ведьма, выряженная в темно–синее легкое длинное платье, появилась из тени, напоминая хищную птицу. Чуть наклонив голову, впилась в меня ненавидящим взглядом, от которого все внутри холодело.
– Ошибаешься. Боги не допустят такого, – заговорила, едва сдерживая рвущийся наружу гнев и не отводя взгляда.
Хотелось размазать эту самодовольную ухмылочку по лицу этой ведьме. Но… я не могла позволить себе проявление такой слабости.
– Боги? Боги любят сильнейших. А ты слаба, принцесса. И тебе никогда не стать полноправной королевой, – она прошипела мне в ответ, но тут рыжеволосый страж вклинился между нами, напоминая о себе.
– Этхельда, принцессу необходимо доставить в ее покои. Ей не разрешено ни с кем общаться.
– Боишься, что сбежит? Не думаю… Ведь ее хорошенькая служанка раскрыла все тайны этого дворца. Ох, как она кричала, – ведьма оскалилась, а затем развернулась в сторону обеденного зала и прокричала нам в след. – Ступай, Кнут. Твоя элехорийская шлюха уже заждалась!
Но я уже не слышала ее. Хорошенькая служанка… Хейди?! Что она сделала с ней?! Как узнать о ее судьбе?!
– Что она сделала с Хейди? – заговорила сдавленно и не надеясь на ответ.
– Заверяю вас, принцесса, что с вашей прежней служанкой все в порядке, – Кнут поспешил вперед. – Она не пострадала. Идемте!
Можно ли верить его словам? Можно ли верить хоть кому–нибудь в этом замке?!
Переступила порог своей спальни, добралась до кровати и рухнула на нее, зажмурившись. Как же хотелось, чтобы происходящее было лишь сном! Кошмаром, который скоро закончится! Но реальность была страшнее всех кошмаров.
И в этот самый момент ночную тишину пронзил высокий жуткий крик. Будто бы женский возглас, полный боли… А следом слабый ветер ворвался в распахнутое настежь окно, обдавая волной свежести. Резко подскочила на ноги и тут же встретилась взглядом с небольшой желтоглазой совой. Птица, склонив голову, наблюдала за мной. Что? Птица? Но… откуда она здесь?! Так это она кричала!
Птица встрепенулась, и я заметила небольшое белое пятно в области ее лапок. Присмотрелась. Кусочек бумаги? Или показалось?
На мгновение замерла в нерешительности, а затем направилась к окну, не торопясь, чтобы не спугнуть ее. Птица будто только этого и ждала. Вытянула лапку, ожидая пока я избавлю ее от этой ноши, а затем, бросив в мою сторону еще один внимательный взгляд, вылетела в окно.
Негнущимися пальцами развернула бумагу. Короткое послание было на старом языке Лертнании.
«Я вернусь за тобой! Если ты согласна, зажги все огни в своей спальне!»
Сжимая записку в кулаке, будто боясь что она исчезнет, тут же бросилась исполнять просьбу.
И все же у них был план! Теперь я в этом не сомневалась…
Глава 6
Торем
С моря дул штормовой ветер. Трепал шерстяной плащ на плечах стоящего на крепостной стене воина, словно пытался сорвать его. Он был похож на взбалмошную женщину, намеревающуюся закатить скандал своему мужчине. А женщина всегда найдет повод, если желает скандала.
Грозовые тучи надвигались на город. Гасли один за одним огни в окнах горожан, за стенами крепости. Пустели и без того немноголюдные улочки.
В воздухе ощущалась гроза.
Торем замер на крепостной стене, скользя взглядом по опустевшему городу, на который неотвратимо опускались сумерки. Но мысли его были не здесь. Совершенно не здесь.