Поднимаю взгляд и тут же вижу смеющиеся льдисто-голубые глаза Авалона.

На миг мне кажется, что он прочитал мои мысли. Или просто догадался. И теперь смотрит на меня уже не как на вещь. А как на забавную зверюшку.

– А ты опасна, Линда, – усмехается генерал, – а я-то привык что ты – нежная малышка с острым язычком, в пышном золотистом платье, вечно с какой-нибудь умной книжкой в руках… А ты…Стратег, оказывается.

Мягкий смех Ледяного Дракона. Озон и морозная мята, запах которой заполнил комнаты.

И вдруг – хрясь! Ледяной меч одним резким движением отсекает голову Итану.

Вздрагиваю. Невольно задерживаю дыхание. Чувствую, как ритуальная помолвочная печать на запястье разрушается… Медленно судорожно выдыхаю.

Жаль Итана? Да… Идиот, но всё-таки живой человек…

Жаль его Жёлтого Дракона? – О да! Очень.

– Жалко Дракона, – зачем-то произношу вслух.

Генерал Авалон удивлённо вскидывает брови и наклоняется к обезглавленному телу, частично поросшему жёлтой чешуёй. Она уже начала бледнеть и покрываться изморозью. Но Авалон выдёргивает парочку ещё жёлтых чешуек из тела и убирает куда-то в потайной карман, за свои доспехи.

– Согласен, Линда. Жёлтый Дракон неплох. Ему можно подыскать подходящего носителя. Среди моих воинов, потерявших своего зверя на поле боя… Если повезёт, окажется с кем-то совместим.

– Что?!

– Технология целителей Аскарда, девочка. Новая. Тайная. Но тебе теперь можно рассказать.

Мне можно рассказать? О такой технологии?!

Я сглатываю ледяной ком в горле.

Я всё ещё сижу на кровати, наблюдая, как алая кровь Итана впитывается в льдистый меч и доспехи Авалона, бледнеет, и вот они снова безупречно чистые…

Скольких Авалон убил? А по нему и не видно… А может, час назад точно так же впиталась в эти льдистые доспехи кровь моего любимого брата Кая?..

– Мне можно рассказать… – эхом повторяю я и, собрав последние душевные силы, киваю на меч генерала, – потому что я следующая?

Авалон хмурится, делает шаг ко мне, опускается на одно колено. Так что наши лица теперь на одном уровне. И смотрит уже не как на зверушку. Это новый взгляд. И он меня пугает. Пробирает до костей. В разы сильнее, чем обычно. А я-то… наивная думала, что сильнее уже некуда.

Я будто сижу перед генералом голая и он бесстыдно касается меня этим пронизывающим взглядом. Или нет – будто режет мою плоть, и льдистые глаза препарируют мою дрожащую от страха душу.

А я не могу пошевелиться, точно вросла в свою промёрзшую кровать.

Я начинаю мелко трястись.

Одно успокаивает: скоро, за чертой, я увижу вновь… маму, отца, старшего брата...

Ледяной Дракон стягивает с широкой ладони светлую латную перчатку и аккуратно убирает выбившуюся прядь моих золотисто-рыжих волос мне за ухо. Вскользь касается неожиданно горячими пальцами моей щеки.

– Ну что за глупости, Линда?.. – Авалон подаётся вперёд, и теперь наши лица неприлично близко, а пальцы генерала жёстко держат меня за подбородок, вынуждая смотреть в его холодные льдисто-голубые глаза, – ты была такой дерзкой при нашей последней беседе... У меня на тебя совершенно другие планы, девочка.

Авалон

Красивое личико. Нежная кожа. Быстрые ручки. Взмах, и в мою шею летит ещё одна заряженная шпилька.

– Вот так значит, – ловлю тонкое запястье Линды в последний момент.

– А ты чего ждал? – цедит моя дерзкая добыча.

– Твоих жарких объятий, Линда, – усмехаюсь, проводя ерундовый захват и вынуждая Линду завалиться на кровать, придавливаю её собой сверху. Одновременно отзывая магию холода, делаю постель вновь мягкой и удобной, – мне понравилось с тобой танцевать драконий виерр. Наши тела прекрасно друг другу подходят… Поэтому я милостиво прощаю тебе эту глупую выходку.