– Ну ладно, сучонок, я тебя проучу. Николаю стало не по себе, хотя он не придал большого значения словам особиста, а зря. Вассерштейн был очень мстительным, и не хотел понять, что инициатором этой акции были солдаты, намного старше Николы, но его это не волновало. А Николай, через какое – то время забыл об этом инциденте.

В очередной раз, когда он стоял в наряде по роте, остальные военнослужащие находились на парке. Кто-то обслуживал технику, кто-то чистил оружие, каждый занимался согласно плану. Вдруг совсем близко послышался гул.

Подняв голову, Николай увидел низколетящий самолет с крестами на крыльях и фюзеляже. Это был немецкий транспортник. Немцы, очевидно, знали, что поблизости нет аэродрома, откуда могли быть подняты истребители, поэтому не боялись и нагло летали, настолько низко, что пилот был виден в кабине. У Николы промелькнула мысль, а что если самолет сейчас улетит, и через какое – то время прилетит уже не один, и тогда будут бомбить. Зенитной артиллерии в полку тоже не было – зачем она ведь есть танки. Но из них по самолету не выстрелишь. Нет, он не должен уйти! Вскинув винтовку и прицелившись, Никола выстрелил, затем еще раз. Самолет вдруг резко сделал крен в сторону, стал, заваливаясь набок быстро падать. Только тогда Николай понял, что попал в летчика. Через несколько секунд раздался грохот взрыва. К Николе уже бежали сослуживцы, а сам он ликовал.

– Подбил «немчуру»!

– Да, мы видели, как ты стрелял! Ну, молодец!

Через несколько минут прибыл дежурный офицер капитан Стегачёв.

– Ну, дал ты ему как следует! Ребята видели, как ты его завалил! Молодец, готовь дырку под орден! Никола был вне себя от радости, видел, как завидовали ему солдаты, которые были намного старше его. Наконец – то он отличился и вот уж в перспективе награда, да не какая – нибудь, а орден Красной звезды!

На следующее утро Николу вызвали сначала к начальнику штаба, а затем к командиру полка полковнику Разенкину. Тот начал прямо с порога:

– Так что говоришь, немецкий самолет подбил?

– Так точно! Ответил Николай.

– Да брось ты! Как ты мог попасть?

– Из винтовки два раза выстрелил!

– Ладно, иди! Сказал Разенкин, разберёмся.

Радость у Николы постепенно сходила на нет. Он понимал, что ему, почему- то не желают верить, хотя все видели произошедшее.

Через две недели зачитали приказ о награждении командира полка Разенкина орденом Красной Звезды за сбитый самолет. Николаю было обидно до слёз. Он впервые за всю службу понял что такое несправедливость и то, что ему преподавали в танковой школе об офицерской чести вмиг превратилось в ничто! Нет, её этой чести! Во всяком случае, здесь и сейчас.

Замполит майор Симаков виновато как – то сказал:

– Ничего не понимаю! представление на награждение лично на тебя писал!

Но Николаю было теперь все равно. Однако еще через неделю ему присвоили звание сержанта внеочередное, видимо, замполит, стараясь как-то сгладить эту историю, сделал всё что мог. Но осадок остался надолго.

Войсковая часть, где служил Николай, готовилась к наступлению.

В спешном порядке проверялась техника, орудия, тылы подтягивали боеприпасы и материальное обеспечение, протягивали полевую связь, штабы формировали карты и готовили соответствующие приказы. Активизировалась полковая и фронтовая разведка. Никола еще не был на передовой и не знал, что такое идти в атаку, поэтому не понимал, почему так сильно нервничают бывалые солдаты. Но бог миловал Николая. В атаку ему так и не пришлось идти и это, наверное, спасло ему жизнь, так как в битве за Киев погибло большинство военнослужащих его полка.