— Да, пойду на искусство и дизайн, — делаю глоток прохладного напитка. — Ты будешь картошку? А то я могу тебя покормить, пока ты везешь меня в тюрьму.

— Нет, спасибо, — усмехается.— Я не голоден.

— Правда, я не уверена, получится у меня или нет, — пожимаю плечами, продолжая говорить о предстоящей учебе. — Но хотя бы попробую.

— Получится, конечно, — подбадривает меня Маркус. — У твоей мамы был потрясающий талант. Она была выдающейся художницей.

Была – отвратительное слово.

Расстроено вздыхаю и стараюсь отключиться от горькой обиды, от которой болезненно сжимается сердце.

7. ГЛАВА 7.

Мия

Медленно крадемся по алее, на обочине которой величественно растут деревья, скрывая дорогу от ярких лучей солнца. Чувствую, уже скоро прибудем в пункт назначения. Воздух здесь постепенно меняется и вместо свежести смердит деньгами. Никогда здесь не была, но много слышала и читала об «Империале». И впечатление осталось только негативное.

Маркус останавливает машину перед высокими железными воротами и открывает окно. Кажется, здесь находится пост охраны. Из будки тут же выходит здоровый мужчина и направляется к нам. По его внешнему виду можно сказать, что он явно служил в специальных войсках: штаны военной расцветки, черная футболка, обтягивающая стальные мышцы и жесткие ботинки с высоким бортиком. А пистолет, хранящийся в кобуре на поясе, еще больше нагнетает страха.

— Добрый день, — Маркус протягивает ему бумагу, сложенную вдвое, — приехала мисс Картер.

Охранник внимательно изучает содержимое бумаги и, не поднимая головы, строго произносит:

— Откройте окно.

Тонированное стекло начинает медленно опускаться, и я встречаюсь с оценивающим меня взглядом, молчание затягивается, становится неуютно.

— Проезжайте.

Грустно вздыхаю. Боже, тут точно, как в тюрьме.

Стальные ворота начинают открываться, и, когда путь свободен, Маркус спокойно въезжает на территорию университета. Мы как будто и правда попали в другой город, в котором кипит жизнь. Минуя большой круглый фонтан, машина останавливается возле здания, похожего на многоквартирный дом. Не успевает водитель открыть свою дверь, тут же замечаю молодую девушку, стремительно спускающуюся к нам по ступенькам. Видимо, меня давно уже ждут.

Вылезаю из тачки, не дожидаясь Маркуса, и оглядываюсь, поправляя солнцезащитные очки.

— Добро пожаловать в «Империал», — девушка широко раскидывает руки в стороны, демонстрируя величие всей территории.

Не разделяю ее радости, а от лучезарной улыбки становится тошно.

— Спасибо, — бурчу недовольно, на любезности нет настроения.

— Я – Эбигейл, но все зовут меня Эби, — продолжат вещать. — Я куратор вашего курса.

Оборачиваюсь к Маркусу, который внимательно осматривается и, видимо, оценивает: в какую мерзкую клоаку он меня привез.

— Не беспокойтесь за вещи, их вскоре доставят в вашу комнату. А пока я провожу вас, вы, наверное, устали с дороги, — тараторит без устали куратор моего курса, будь он неладен.

Эби указывает на дверь и направляется в здание, из которого выбежала. На прощанье без особого энтузиазма машу рукой Маркусу и покорно следую за ней. Девушка уверенно цокает каблучками лакированных бежевых туфель, и как только мы оказываемся внутри, резко останавливается.

— Может, желаете чаю или кофе? — поправляет очки в тонкой черной оправе.

— Нет, не надо, — морщусь от приторной любезности.

— Это наше общежитие, — начинает свою экскурсию, — здесь живут только старшие курсы.

В холле толпятся студенты, что-то бурно обсуждая. Поднимаю голову вверх и замираю от увиденного. Вместо крыши располагается прозрачный купол, открывающий вид на безоблачное небо. Осматриваюсь по сторонам, дорогой дизайн, современная мебель.