— Отлично, Колючка! — радостно хлопнул в ладоши болван, делая шаг в мою сторону. 

Я не успела толком предугадать следующие действия МакГиннеса, как сильные руки оторвали меня от земли. Мой визг разнесся по округе, едва мир перевернулся — на долю секунды небо с землей поменялись местами. Пришлось самопроизвольно схватиться за крепкую шею Терлака, пока он с ворчанием устраивал меня в своих объятиях. Одна рука поддерживала спину, другая подхватила под колени. Саквояж я прижала к груди, благодаря богов за магию расширения пространства, из-за чего багаж казался легким.

Наши лица оказались близко друг к другу. Казалось, еще пара кватов [1], и поцелуя не избежать. Я затаила дыхание, не зная, кричать мне, вырываться или ударить нахала. Подушечкой пальца осторожно очертила полосу на загорелой коже в ожидании какой-нибудь реакции. Она последовала почти незамедлительно: Терлак поддался вперед, касаясь кончиком носа моего, как бы предупреждая, чтобы не слишком увлекалась. 

Это сработало, поскольку из головы вылетели все посторонние мысли и слова возмущения.

— Так и пойдем? — хрипло спросила я, опустила ресницы и успела подметить легкую улыбку на губах. — Не надорветесь, лэрд МакГиннес?

— Ты где-то носишь пару тонн лишних килограмм? — коварно поинтересовался он, а меня пробрал смех.

— Мы нарушили уже сотню правил этикета. Начиная с «юная и незамужняя леди не может оставаться наедине с джентльменом» до «никаких интимных прикосновений без свадебного обряда».

— И кто нас увидит? Лесные пикси? Подземные фейри? — хмыкнул МакГиннес, проведя губами по щеке, пока я отчаянно пыталась скрыть смущение.

— Боги!

— А, так им все равно. Главное, чтобы плодились и молились, как указано в святых писаниях, — расхохотался болван, сглаживая неловкую ситуацию очередной глупой шуткой.

В этом мужчине сочеталось все невозможное: храбрость, безрассудство, сумасшествие и искренний смех. Терлак МакГиннес — полная противоположность королю. Они словно огонь и лед, свет и тьма. Когда я была с Абелем, мне казалось, будто я гуляю по тонкой поверхности замёрзшего озера. В любой момент хрупкая корочка льда могла треснуть под ногами, дабы затянуть в безмолвный омут свою беспечную жертву.

Рядом с Терлаком же светило теплое солнце и дул легкий, освежающий ветерок. Они заставляли щуриться и улыбаться ярким лучам, пронизывающим темные облака, чтобы создать многоцветную радугу над головой. Все вокруг искрило, как рыжие пряди под моими пальцами. Благодаря этому свету уходила горечь, что заполняла пустоту в душе.

— Сколько тебе лет? — спросила я и прикусила губу. Подняла голову к небу, лишь бы не смотреть в серебристые озера, чуть скрытые под вуалью темных, пушистых ресниц.

Солнце медленно спускалось к горизонту. Значит, сейчас около четырех часов вечера.

— Тридцать два, — ответил МакГиннес, уверенно шагая вместе со мной по тропе, словно я ничего не весила. Редкие работники поднимали головы, затем отворачивались и делали вид, будто очень заняты.

— Десять лет разницы?! — Я ошарашенно распахнула глаза и приоткрыла рот.

— Я всего лишь на год старше его величества, — усмехнулся Терлак,. — Не так уж много, учитывая, что ты собиралась за него замуж, — на этих словах интонация немного изменилась. Проскользнули опасные нотки.

Руки напряглись, а у правого виска запульсировала вена. Да и ветер вдруг стал холоднее, даже мурашки поползли по телу.

— Ну… да. — выдавила я, не понимая причины резкой смены настроения, ведь еще секунду назад взгляд напоминал расплавленное серебро. Сейчас — ледяные шапки в горах.

Немного поиграв воротом коричневого камзола, я задумчиво втянула аромат дыма и леса. Шангриец всегда так пах, поскольку много времени проводил в обществе дракона. Мне нравилось. Ничего отталкивающего, только запах горящих дров, природы и мужчины.