Я уже выплеснула свой гнев, поверила, что Драгар не причастен к появлению на моём запястье этого артефакта, и сейчас хочу одного: избавиться от этой штуковины, уединиться и попытаться проанализировать, как я умудрилась вляпаться в такое количество проблем.

– Это невозможно, Анна. – На лице Драгара огорчение, которое кажется мне вполне искренним. – Браслет останется на твоей руке до окончания отбора.

– В смысле?

– Древняя магия Песчаных Теней неподвластна даже мне.

Перевариваю услышанное. И почему-то верю ему. Я и сама пыталась избавиться от артефакта. Однако ни с помощью магии, ни с помощью Рэйры ничего не вышло. Магические плетения проходили сквозь браслет так, словно его на руке не было. Правда, я ещё не пробовала оборачиваться. Сегодня же поднимусь на крышу дома, где нас поселили, и попробую это сделать. Возможно, в драконьей ипостаси получится избавиться от артефакта.

– То есть мне придётся задержаться в Ангилье, пока этот ваш отбор не закончится?

– Нет, Анна, – Драгар разводит руками. – Тебе придётся задержаться во дворце. Но я постараюсь сделать твоё пребывание здесь комфортным.

Драгар смотрит на меня с прищуром, ожидая нового взрыва. Но я уже достаточно нашумела.

– Нет, Ваше Величие. – Я вскидываю голову. – Благодарю за приглашение, но я, пожалуй, продолжу гастроли, раз уж я сюда приехала. И жить буду там же, где поселилась.

Очень хочется добавить «сыта по горло вашим гостеприимством», но понимаю, что это ничего не изменит, а выглядеть я буду как истеричка.

Кстати, истерику устроить хочется, но это чуть позже, когда я останусь одна.

– Всего наилучшего. – Надеюсь, мой голос звучит холодно. – Полагаю, дознание о том, кто мне устроил этот сюрприз, вы проведёте сами.

– Разумеется, но… – начинает Драгар, однако я решительно разворачиваюсь и направляюсь к двери.

Но слуги не спешат распахнуть передо мной тяжёлые створки.

– Анна. – Драгар снова оказывается за моей спиной. – У тебя не получится покинуть дворец.

– Это ещё почему? – Поворачиваюсь к нему лицом. – Ты меня не выпустишь?

– Магия артефакта не выпустит. Всё необходимое тебе принесут сюда, в том числе и книги из Академии, которые ты хотела изучить.

– И каким образом эта штуковина меня здесь удержит?

– Просто вернёт обратно.

Я не я, если не попробую.

– Ясно, – цежу я сквозь зубы. – Но мне это не подходит. Желаю вам поскорее обзавестись женой или жёнами.

На этот раз дверь отворяется, и я беспрепятственно покидаю зал. С каждым шагом я всё меньше и меньше верю в то, что сказал Драгар. Спокойно прохожу по длинному коридору к выходу. Оказываюсь на крыльце, предназначенном для того, чтобы экипажи могли подъезжать прямо к дверям.

Оказывается, карета ждёт меня там, где я её оставила. Сажусь в неё и на всякий случай прислушиваюсь к ощущениям в левом запястье. Всё спокойно. Если не смотреть на браслет, может показаться, что его и нет. Как он может мне помешать?

Постукивая колёсами по брусчатке, карета направляется к воротам. Минует их и… меня окружает непрозрачный туман. Опора подо мной исчезает, и, прежде чем я успеваю выставить ледяной щит, воздух снова становится прозрачным.

Я сижу на мягком ковре посреди зала, который только что покинула, а Драгар стоит рядом, подавая мне руку.

Анна кипит от негодования. Смотрю на её пылающие волосы. В глаза с огненными сполохами. Зрачок вибрирует, принимая то вертикальную форму, то человеческую.

Ну какая же она ледяная? Огонь, чистый огонь!

Шихрран в моей голове урчит, как кот. Мы оба всегда были к ней неравнодушны.

Я просто любуюсь ей, не понимая, что могло вызвать такую ярость. Вроде вчера договорились, что я помогу решить вопрос с её Тенью. Я уже магам своим объяснил задачу, предупредив, чтобы не сильно спешили с решением проблемы. И тут этот огненный вихрь. Да что случилось-то?