Отмечаю, как мрачнеет лицо Драгара. Но на этот раз он не спешит возражать. Да, вот так лучше. Такого тона стоило держаться с самого начала.

Воздушный вихрь, поднятый крыльями дракона, захлопывает дверь за моей спиной.

Анжела уже спит, хотя правильнее было бы сказать «ещё спит», потому что через щель в плотных шторах уже падает на роскошный ковёр светлый луч. Предрассветные сумерки.

Надо поспать хоть немного.

Кладу Тень в изножье кровати и ухожу в купальню. Быстро умываюсь и возвращаюсь в комнату. Тень скромным калачиком свернулась там, куда я её положила. Маленькая и беззащитная. Ну какая это Тень, скорее Тенёк. Впрочем, Тенёк – это, пожалуй, мужской вариант имени. А мне почему-то кажется, что это девочка.

Так и не решив важный вопрос с полом и именем моего неожиданного приобретения, погружаюсь в сон.

Просыпаюсь от жесточайшего чувства голода. Не помню, чтобы мне приходилось испытывать такой. Спросонок не сразу соображаю: голод – это не единственное, что меня разбудило. На моём животе топчется котёнок. Увидев, что я открыла глаза, он издаёт утробное урчание. Анжела ещё спит, сладко посапывая, зато кое-кто решил, что мне хватит.

И тут приходит понимание, чей голод я сейчас ощущаю.

Хаосова Бездна, я даже не спросила у Лейлы, как за ним ухаживать, и главное: чем кормить. Впрочем, мне тут же подсказывают.

Котёнок ложится на мой живот, и я чувствую робкое прикосновение к центру силы. Моментально вспоминаются все истории об Одиноких Тенях, которые отбирают магию у людей с даром. По спине пробегает холодок. Но малыш терпеливо ждёт. Он не пытается взять. Его касание больше похоже на намёк. И я решаюсь попробовать. Открываю свою стихию и позволяю Тени впитать немного. Немного страшно, но уже не за себя, а за него. Тень – порождение магии Земли. И я не знаю, как он воспримет мою Ледяную стихию.

Вроде нормально. Чувство голода, немного притупляется. Добавляю ещё. Шёрстка котёнка покрывается инеем, но беспокойства он не проявляет.

Напротив, облизывается и начинает мурлыкать. Вот и первый вопрос к здешним магам. К чему может привести такое слияние стихий? Иней исчезает быстро, оставив влагу на кошачьей шёрстке.

– Мр-я-у, – заявляет Тень, начиная вылизываться, как это делают самые обычные кошки. Ну хоть это хорошо. Ведёт она себя как обычный четвероногий питомец. По крайней мере, вопросов и у моих подруг не должно возникнуть.

Вылизавшись, Тень снова сворачивается уютным клубочком.

Кажется, есть шанс ещё немного поспать. Угу. Как же. Я глаза закрыть не успеваю, как раздаётся стук в дверь. Резкий, тревожный.

Анжела реагирует мгновенно. Она вообще лёгкая на подъём.

Наша всегда тихая Элен на этот раз не мнётся на пороге, а влетает в комнату.

– У нас проблема, – взволнованно говорит она. – Нужно заменить Наилу на вечернем представлении.

– Что с ней? – одновременно вырывается у нас с Анжелой.

– Вчера вечером на площади глашатай объявил, что с сегодняшнего утра в мэрии будут принимать заявления от девушек. Те, кто соответствует каким-то там критериям, попадёт на отбор во дворец шейха.

– Зачем? – задаю я глупый вопрос.

– Как зачем? – удивляется Элен. – Шейху нужна жена. У них такая традиция. Наила убежала, едва рассвело.

Элен ещё что-то говорит, но я уже не слушаю. Подхожу к окну, выходящему на площадь. Там внизу у входа в мэрию целая толпа девушек: блондинки, брюнетки.

То есть, когда вчера вечером Драгар ухаживал за мной, он уже знал о том, что начиная со следующего дня девушки шейханата начнут сражаться за место в его постели? Впрочем, он же сам говорил, что мы просто знакомые.

И всё же меня передёргивает при мысли о том, что девушки могут, наплевав на гордость, добиваться внимания мужчины.