–Ты не веришь, что он мог быть причастен?

– Если раньше я ещё сомневался, но остужал пыл друга, чтобы тот сгоряча ничего не натворил, то теперь уверен, что чёрный был ни при чём.

– Почему ты так уверен?

– Потому что оказалось, что часть существ, замешанных в заговоре, я знаю. Именно они продали меня в рабство.

– Как это случилось?

– По глупости и наивности. Я же говорил, что нас в академии было четверо друзей. Я, Алекс, Берт, его полное имя Бертардирон Золотой, дальний родственник Алекса и его друг детства и четвертый – Дариэн. Он рамен.

– Рамен?

– Ты и о наших расах ничего не знаешь? Тебя вообще ничему не учили?

Я опустила голову вниз. Разъяснять оборотню даже после его признания и клятвы подробности моего иномирного происхождения я пока не готова. Он понял мою реакцию по-своему и произнёс:

– Извини меня, пожалуйста. Не переживай, я тебя всему научу! Теперь о тебе есть кому позаботится. Рамены – это такие существа. Внешне они как люди, только имеют огромные крылья за спиной и многие из них хорошо владеют магией воздуха, воздушных потоков. Так вот, помимо нас, четверых закадычных друзей, был ещё мой младший двоюродный брат Карос, которого многие дразнили нашим пятым элементом, прихвостнем. Он учился на два курса младше, но очень тянулся к нашей компании. А после окончания нами академии Дариэн уехал к себе на родину, и мы стали видеться с ним крайне редко. Зато Карос, окончив академию, стал неплохой подменой Дариэна, как нам казалось. Карос сумел втереться к нам в доверие. Постоянно говорил, какие мы с Алексом крутые, что он нами восхищается и хочет быть похожим на нас. Утверждал, что готов брать с нас во всём пример, и нам это льстило. А в итоге...

Рон замолчал, уставившись на догорающие угли костра и тыкая в них палкой.

– В итоге... – предложила продолжить ему мысль я.

– Это он оказался одним из тех предателей. Алекс в тот день не смог прийти на встречу друзей. Я на встрече с Бертом и Каросом не успел и двух бокалов выпить (для взрослого оборотня это практически как компот), но потерял сознание. Оказывается, мне что-то в напиток подсыпали. Однако вопреки ожиданиям моих недругов отключился я не полностью, и на задворках своего сознания мог слышать их разговор. Будто сквозь туман я помню, как из таверны меня перетаскивали в подвал. Как не какие-либо мифические враги, а именно те, кому я доверял и мог подставить спину – Берт и Карос – при этом обсуждали мою судьбу. Именно мой двоюродный братец выбрал для меня унизительную роль раба. Его очень забавляло то, как рабовладельцы будут учить меня послушанию, а я без второй своей ипостаси в рабском ошейнике ничего не смогу сделать. Берт же с ним согласился. Ему важно было избавиться от меня, так как я оказывал влияние на золотого друга. Хотя, одевая мне рабский ошейник, они также обсуждали вариант ликвидации моего отца. Только добраться до него им сложнее. Был с ними ещё кто-то третий, чей голос показался знаком. Но не могу вспомнить, кто его обладатель. Он точно не из академии...

Рон замолчал.

– Мне жаль, что все так вышло.

– Зато я теперь знаю, кто предатели и интриганы. Они говорили, что им нужна война между драконами. Пока не понимаю до конца, зачем. Но они целенаправленно к этому идут... Не сомневаюсь, что похищение супруги и ребёнка чёрных и гибели отца Алекса – дело их рук и их соучастников. Теперь ты понимаешь, зачем мне нужно в этот клан? Я повторяю свой вопрос: пойдёшь со мной?

– Пойду, но при одном условии.

– Каком?

– Я поеду не как девушка, а в образе парня. И ты мне поможешь ещё лучше замаскироваться, чтобы уж наверняка меня никто не раскрыл.