– Сколько? – Вырвался у меня вопрос, удививший саму себя.

Зачем мне он? Мне самой бежать и скрываться нужно, а я тут вздумала приобретать раба, который, судя по всему, и встать уже не сможет. Зачем мне это? Нянчиться с ним? Немыслимо, что я творю! Но уйти и позволить умереть в мучениях рабу я тоже не могу. Да, он мне не нужен. Естественно, я его отпущу. Но не выкупи я его сейчас, смогу ли спать и жить спокойно, без угрызений совести?

– Десять золотых! – вмешалась в наш разговор женщина, которая, судя по всему, приобрела ранее этого раба.

– Сколько-сколько? – в разговор вступил мой возничий, не выдержав вселенской несправедливости, и не дав мне что-либо ответить.

– Два золотых ему была бы цена, будь он в полном здравии и готовым к активной трудовой деятельности. А тут, считай, уже калека. Сколько на его лечение и восстановление золотых уйдёт, непонятно...

Женщина зло поджала губы, но возражать на заявление моего возничего не стала.

– Какая ваша цена? – спросил всё ещё держащий плеть в руках мужчина.

Все уставились на меня в немом вопросе.

Я же вопросительно посмотрела на своего извозчика, как бы спрашивая его совета. И он понял мой посыл.

– Один золотой при условии, что он даст клятву верности и не причинения вреда господину.

– Он не даст клятвы! Никому не даёт. И не подчиняется, иначе бы битым не был. – Нервно выплюнул носатый.

– Тогда кто же его вообще купит?

Я, игнорируя продолжающих спорить возничего и работорговцев, подошла к лежащему рабу, присела возле его лица на корточки и негромко спросила:

– Я хочу вас выкупить. Обещаю, что не причиню вам вреда и отпущу, но мне нужна от вас нужна клятва…

Раб однозначно услышал мой вопрос, громко сглотнул, прикрывая ненадолго глаза и что-то обдумывая, а затем, вновь распахнув ресницы, в неверии уставился на меня. Но произносить клятву не торопился, явно что-то обдумывая.

– Если я вас сейчас не куплю, они вас убьют.

– Клянусь, – хриплым и полуживым голосом произнёс мужчина, – что буду слушаться и не причиню вреда, если покупатель сдержит своё обещание.

– Какое обещание? Что Вы ему пообещали? – завизжала женщина, его владелица. – Мне он отказывался вообще давать какие-либо клятвы.

– Вас это не касается. – Надменно произнесла я, играя роль лэрда. А затем не менее пафосно продолжила рассуждать. – Один золотой, и я его забираю.

– Нет! – выпалила моя собеседница в ответ.

Я постаралась сохранить равнодушное выражение лица и ответила ей:

– Нет, так нет. Вы посмотрите на него внимательнее, он вот-вот дух испустит, и тогда вообще за него ничего не получите.

– Да, господин! – поддержал мою игру мой извозчик, – в ближайшие дни он на ноги вряд ли встанет, ему понадобится для восстановления помощь лекаря или целителя, а их труд недешево стоит…

– Хорошо, давайте. – Протянула мне руку женщина, резко изменив своё мнение.

Но её пыл поубавил мой возничий (что бы я без него делала?):

– Вначале дайте браслет и ключи от его рабского ошейника.

– Конечно. – Нехотя протянула женщина, передавая мне браслет на руку, к которому был приделан небольшой ключ.

Я отдала золотой за мужчину, сама не веря, что делаю это. Подумать только, я покупаю живого человека! И пусть у меня благие намерения, однако, осадок от этого остался неприятный.

Но и это ещё не всё. Моя покупка породила массу других проблем. Возничий подошёл ко мне ближе и на ухо зашептал:

– Господин, это хорошо, что вы от него добились клятвы. Это оборотень. Но не волнуйтесь, в рабском ошейнике у него нет связи со своим зверем, и возможности перевоплощаться. Просто обычно они гордые и клятв таких не дают. Но раз он Вам таковую дал, то уже отступить от неё не сможет. Правда, теперь его бы лекарю показать. Их регенерация в ошейнике не работает...