– Каким образом?

– Доехать с возничим до ближайшей деревни. Смотри, вот она на карте. Далее через вот этот лес ты пешком сможешь дойти до другой деревни. Или из местных кого-то взять в качестве проводника, или по карте самой сориентироваться придётся. В лесу легче затеряться и драконам сверху из-за растительности тебя невозможно засечь будет. Смотри внимательно, тут вблизи ещё три деревни и не сразу можно понять в какую именно направишься ты. Так или иначе, это даст тебе хорошую фору и возможность затеряться.

– А что будет дальше, когда, допустим, через лес я попаду в эту деревню?

– Там ты найдёшь человека, кто повезёт тебя дальше, желательно инкогнито, спрятав в своей повозке. За риск возничего и его молчание ты доплатишь.

– Чем?

– Насчёт денег. Вот. – Женщина достала увесистый мешок и приоткрыла его. В нем лежали необычайно красивые золотистые монеты.

– Золото? – Неуверенно спросила я.

– Оно. Здесь моё жалование и все мои сбережения за последние двадцать лет. На дом себе копила.

Этот щедрый жест Ди поразил до глубины души, и я переспросила женщину, не совсем понимая её мотивов:

– И ты готова все сбережения отдать мне? Зачем?

Дионисса улыбнулась мне в ответ. И это меня насторожило ещё больше:

– Нет, я не возьму.

– Прекрати! – Строго произнесла служанка. – Речь сейчас идёт о твоём спасении и о твоей жизни! Что значит, не возьму?

– Не понимаю, зачем ты мне отдаешь всё свои сбережения. Дай мне четверть мешочка... взаймы…

– Послушай. В идеале ты попадёшь в клан чёрных, и они дадут тебе защиту. И даже при этом, самом что ни на есть благоприятном исходе, тебе нужен дом и монеты на первое время жизни в чужом клане, в незнакомом мире. Это в идеале. А если что пойдёт не так?

– Логично. И всё же…

– Мне, одинокой старухе, и дом-тоуже особо не нужен, не люблю одиночество. Вот с Марлионой я бы с удовольствием ушла и жила в своём доме. Она мне как дочь была. Я же её с пелёнок растила. И перед тобой всю свою вину я осознаю. Можешь считать, что мне самой приятно хотя бы таким способом немного искупить перед тобой вину за содеянное. Поэтому если вдруг у тебя получится устроиться на новом месте, и ты решишь дать весточку мне... и сочтёшь возможным приютить меня, то я буду счастлива.

От её теплых слов и широкого жеста души у меня на глазах выступили слёзы. Я ведь понимаю, что эти сбережения служанке давались потом и кровью. И она вот так их отдаёт мне.

И я пообещала Диониссе:

– Обязательно. Я обещаю, если все сложится, я дам тебе знать и заберу тебя к себе, в наш дом, купленный мной на твои деньги...

Ди заплакала и кинулась меня обнимать.

После мы еще раз обговорили маршрут, которым мне необходимо следовать. Я старательно пыталась запомнить ориентиры, на которые я должна полагаться, чтобы не сбиться с пути, следуя по лесу. Оказалось, что лес и деревни Диониссе были хорошо знакомы, и она очень подробно описала, какие лесные тропинки куда ведут. Главное мне теперь ничего из сказанного ею не забыть.

Спустя некоторое время Дионисса ушла с подносом, чтобы не привлекать лишнего внимания ко мне, и заодно хорошо разведать обстановку. Она решила быть осторожной во всем. Второй возможности, если что-то пойдёт не так, у нас уже не будет. Поэтому Ди захотела узнать планы хозяев на сегодняшний вечер, чтобы иметь в виду, чего ждать от них.

Я же осталась в комнате одна и незаметно для себя уснула. Наверное, сказалась усталость и нервное перенапряжение. Казалось, что я только уснула, как почувствовала, что меня тихонько кто-то треплет по плечу. Резко открыла глаза и с облегчением выдохнула, так как это была Дионисса. Она же на всякий случай закрыла мне рот своей ладонью, а потом, убедившись, что я не собираюсь кричать, разжала её.