Леди Анфия так задумчиво закончила свою речь, немного смутившись своим последним словам, и странная мысль промелькнула у меня в голове. Я спросила прямо:

— Вы знакомы с моим двоюродным дядей, лордом Тареном?

Лэра поджала губы и глаза на мгновение прищурила, словно вспомнила кого-то не очень приятного. Но заметила мой внимательный взгляд, и лицо её разгладилось.

Она в ответ посмотрела прямо, открыто и решительно ответила:

— Мы знакомы с лордом Тареном уже давно, леди Стил. Тогда, в те страшные времена, муж отправился на помощь, захватив пятёрку всадников. Да, его дракон не самый сильный, но мы могли тогда позволить себе сильную пятёрку. Мы пришли, так как Краст заключил с графом договор о взаимопомощи и, получив зов о помощи, сорвался, только и успев запастись артефактами и зельями. Не все из пятёрки вернулись, а мой Краст вернулся ко мне.

По глазам леди я понимала, как тяжело ей дались те воспоминания. Она выдохнула, поморгала глазами, смаргивая слёзы, и продолжила уже другим тоном:

— Наследник Тарен именно в тот год стал лордом, потеряв родителей. Они тоже прилетели на помощь, а вот наследника не было на месте битвы. Позже он сказал, что за день до того ужасного прорыва отправился с одним из кораблей, принимая потихоньку дела семьи.

Я удивилась, почему Анфия вспомнила об этом, ведь никто из её семьи не умер, все выжили. Она же тише добавила:

— Не смотрите так, леди Стил. Муж тогда вёл дела с отцом Тарена, пользуясь и его кораблями. И он прекрасно был осведомлён о графике отправки кораблей. Для чёрного камня далеко не все корабли подходят, а лорды Стил могли себе позволить их, ведь и сами имели шахты. Так вот, никуда наследник Тарен не отплывал ни за день, ни за два. Про то мне муж велел молчать, леди Стил. А вам я сказала по секрету, чтобы не было у вас недопонимания, кто ваш дядя. Вы ведь ещё не приняли титул графини Стил, а он давно уже приглядывается к графству, поверьте, умной женщине известно много больше, чем думают мужчины. И выводы мы тоже умеем делать.

Именно тогда я пригляделась с лэре внимательно и поняла, что эта милая и уютная дама совсем не так проста, как кажется на первый взгляд. Я зацепилась за её слова и уточнила:

— Погодите, лэра, король лично назначил меня главой рода, и на то есть магический документ. Да, я собиралась посетить поместье, хотела провести ритуал слияния с моей Эспе, с драконицей.

Я вспоминал о малышке Фламп, опустив глаза к запястью просто по памяти. Она уже не первый день покидала меня, сдружившись с Эспе. А та была не против, жалея маленького духа, и делилась с ней крохами своей силы, ведь в драконах магии было просто прорва.

Магия Эспе была более концентрированной, чем моя, как Фламп успела объяснить мне, более близка к магии источника. Поэтому малышка категорически отказывалась покидать драконицу, пока полностью не придёт в себя, или пока я и с ней не закреплю партнёрскую связь.

И о ритуале с духом Фламп категорически запретила говорить кому-либо, напирая на большую редкость таких созданий, как она:

— Никому, слышишь, Полианна. Мы слишком ценны и стали слишком редки для мира, а люди бывают жадны и глупы. А ещё они сильнее нас.

На мой вопрос, чего именно она боится, Фламп упрямо отвечала:

— Вот закрепим нашу связь и скажу.

Были у меня подозрения на счёт этих маленьких духов и причину их массового исчезновения. Пока плыли на корабле Лорда, я успела внимательно пролистать книжки в поисках самой важных сейчас знаний.

Так вот, я была почти уверена, что дело было не только в их вкусной для Тварей магии. Ведь та самая концентрация магии в магических существах была больше, чем в людях. И если в драконах её было на порядок больше, а в духах сильно меньше, то качество-то никто не отменял.