– Девять метров, ты уверена? – десятый раз переспрашивают то мама, то Мира, то дизайнер.

Только тетя Полина молча улыбается. Она принимает любые варианты и любит исполнять желания.

– Нам придется нанять целую свиту, чтобы таскать за тобой этот шлейф, – бормочет мама.

– Проблема, что ли? – пожимаю я плечами.

– Не столько в этом, сколько в твоем удобстве.

– Пусть сделают отстегивающийся, – предлагает тетя Полина.

Мама смеется и только качает головой.

– Одумайся, пока не поздно.

– Нет, – решительно отсекают я. – Сказала, девять метров – значит, будет девять.

9. 9

Непобедимый

– Ты закончила? – смотрю на практически нетронутое мороженое.

Перед этим два блюда унесли в подобном состоянии.

– Да, – выдыхает Полина и зачем-то прячет руки под стол. – Я нервничаю и хочу, чтобы это быстрее закончилось, – выпаливает так, словно долго держала эти мысли в себе.

Я напрягаюсь. Отстраненно отмечаю, как раздувшиеся мускулы натягивают рубашку.

– Закончилось что? – уточняю выдержанно.

– Этот… – шепчет Полина и срывается. Совершив глубокий вдох, делает новую попытку: – Этот разговор. Все наши беседы будут такими неловкими?

Некоторое время я просто не знаю, что ответить. Изучаю ее лицо, смотрю в глаза – можно сказать, по привычке. Пытаюсь разгадать причины нервозности.

– Что заставляет тебя испытывать неловкость?

– Ты, – незамедлительно отзывается Полина.

– Чем именно?

– Собой, – сечет таким тоном, будто все очевидно, и это я странные вопросы задаю. – Присутствием, взглядом, какими-то требованиями…

В этот момент у меня возникает весьма непривычное чувство. Растерянность. Пытаюсь, конечно, понять, что именно делаю не так. И осознаю, что попросту не знаю, как еще можно поступить.

– Не присутствовать и не смотреть я не могу, – заключаю коротко. – Ты должна ко мне привыкнуть.

– Я привыкшая к тебе, Миша. Просто… После того, как ты сделал мне предложение, наши отношения стали совсем другими. Вроде ничего и не происходит, но я… Я будто непрерывно в напряжении нахожусь. И никак не могу к этому адаптироваться. А ты, ко всему, еще и постоянно давишь на меня.

– Я не давлю, – отражаю ровным тоном.

– Давишь, – заверяет Полина, явно находясь на эмоциях. – Еще как давишь!

Я же, действуя на инстинктах, выкатываю неоправданно жестко:

– И что теперь?

Выход ищу не в том, что я должен меняться. А в том, что ей бы следовало адаптироваться быстрее. Просто потому что с ее стороны этот процесс все еще возможен и при этом менее энергозатратен.

– Вчера, когда ты обмолвился о правилах, я подумала и приготовила свои условия, – сообщает принцесса все так же взволнованно. – Точнее, условие только одно.

– Хорошо. Озвучивай.

– Никаких правил не будет – вот мое условие.

– Не понял, – грубовато тяну я.

В самом деле, конкретно подвисаю.

– Я приняла твое предложение и твое желание сразу же завести ребенка. На этом все, – звучит Аравина сейчас весьма уверенно. Должен признать, такая позиция вызывает удивление. И, безусловно, уважение. – Больше никаких правил. Я не буду облегчать тебе задачу. Ориентируйся так же, как и я – на ходу.

Не успеваю анализировать все, что чувствую. А чувствую непривычно много. В какой-то крохотной точке за грудиной вспыхивает жар и стремительно распространяется по всему периметру. За ребрами какие-то спазмы, странная пульсация и даже зуд возникают, пока я, вроде как все так же спокойно, смотрю на Полину.

– Какую задачу?

Краснеет, прежде чем дает ответ.

– Влюбиться в меня.

От неожиданности замираю. Полностью цепенею, в надежде, что это упростит и ускорит понимание. Но вместо этого развивается стойкое ощущение, что сознание меня покинуло вначале этой беседы.