– Зачем ехать в какое то непонятное место, если есть вероятность, что оттуда можно не вернуться? – взволнованно говорила Варя.

– Значит, это жизненно важно для твоей матери…– сказал Илья задумчиво.

Они стали искать машину, которая могла бы их туда отвезти.

– Это глубоко в лесу маленькая деревушка. Там три избушки, сказал таксист. Я туда не поеду, гиблое место.

– Что значит " гиблое"? – спросил Илья.

– А то и значит! Люди иногда оттуда не возвращаются… Машины ломаются. Там даже птицы не летают…

– Если вы так всё подробно знаете, значит были там?

– Нет, я не был, другие рассказывали, кто чудом оттуда вырвался!

Илья с Варей переглянулись.

– А почему там такие странные вещи происходят?

– Ведьма там живёт, говорят, ей триста лет… Её еще при царе Горохе сжечь пытались, ничего не вышло.

– Может все таки съездим? Я хорошие деньги заплачу, но с условием, что вы нас и обратно привезёте.

– Сколько?

– Двадцать тысяч. Половину сейчас, половину, когда вернёмся.

Таксист присвистнул:

– Ладно… Была не была! Это моя зарплата за целый месяц, а тут туда и обратно. По рукам! Садитесь в машину.

Не успели ребята захлопнуть двери, как таксист лихо сорвался с места.

– Сейчас, только жене деньги завезу, а то мало… Вдруг не вернемся… Тьфу… Тьфу… Тьфу…– сказал водитель и перекрестился.

Илья усмехнулся:

– Так надо что то одно делать – или креститься или через плечо плевать.

– Почему это? – спросил таксист.

– Потому что это несовместимые вещи, взаимоисключающие друг друга. Так что лучше перекреститься, это полезнее.

– Делал машинально, даже не задумывался об этом. Меня, кстати, Андрей зовут. А давайте перейдём на " ты"?

– Очень приятно, Андрей. Я Илья, а моя спутница Варвара.

– Можно просто Варя… Я согласна на " ты" – улыбнулась она.

Машина мчалась по дороге, поднимая клубы пыли и разгоняя стайки птиц с обочины…

Ехали несколько часов по безлюдной местности, углубляясь в лесную чащу. Причудливые кроны деревьев переплетались между собой, делая естественный зелёный тоннель над дорогой. Лес становился всё гуще, деревья выше и раскидистей. Ребята ехали в полумраке, разглядывая бесконечные деревья и погружаясь всё больше в свои мысли.

– Мы приближаемся… – сказал Андрей. – Осталось совсем чуть-чуть.

Илья выглядел все более сосредоточенным.

Вскоре они выехали на небольшую, открытую местность залитую солнечным светом, земля была усыпана крупными ромашками, над которыми летали яркие, красивые бабочки…

Дорога заканчивалась как раз в центре этой волшебной поляны. Дома были похожи на небольшие теремки, выкрашенные в ярко белый цвет.

Андрей присвистнул:

– Ого! Вот тебе и избушки на курьих ножках… Прямо какое то сказочное место…

Варя растерянно посмотрела по сторонам, щурясь от яркого солнца.

Илья вглядывался до боли, пытаясь разглядеть в чистом, прозрачном воздухе хотя бы следы того, что его начало тревожить еще на подъезде к этому месту.